Как не потерять работу

— Меня попросили… И потом, я его не убивал! Я нашел его умирающим, с осиновым колом в груди. Убийца промахнулся — ударил ниже, чем нужно… Он умер у меня на руках. Я отпустил его душу — и все! А потом меня спугнули эти… его приятели…

— И что дальше?

— И все. — Я смотрел в грязный, давно не мытый, заплеванный пол. Настроение было таким же противным. — Я убежал. Их было пятеро… Они бы не стали меня слушать. Заблудился, решил срезать дорогу домой через пустырь… где овраг с упырями! У которых я отобрал ужин!

Готов спорить на что угодно — на сей раз этот гад дал знак палачу просто из вредности. Крик боли все-таки удалось сдержать, но из прокушенной губы потекла кровь.

— Так-то лучше. Я еще не закончил… Итак, первый пункт ясен. Многочисленные и не всегда законные применения черной некромантии во вред третьим лицам. Кроме того, не доказано, но требует доследования причастие означенного Йожа Беллы к исчезновению некоего графа Дарина Байта…

Я забыл все слова и по-простому вытаращился на инквизитора.

— Что? — Тот картинно шевельнул бровями. — Вам знакомо это имя?

— Граф Дарин Байт, — прошептал я. — Наследник имени и титула графов Байт, владельцев Больших Звездунов… В королевскую канцелярию прошлой осенью было отправлено прошение от его отца с просьбой найти отсутствовавшего почти четверть века сына…

— Да, — кивнул инквизитор. — Прошение было рассмотрено, по нему была проведена работа, в результате чего установлено, что несколько лет назад виконт Дарин пропал без вести. Расследование его исчезновения зашло в тупик, поскольку явных улик не было найдено. Имелись лишь неподтвержденные подозрения, что к его исчезновению мог быть каким-то образом причастен уже нам знакомый Йож Белла. А последние события, — он опять пошуршал пергаментами, — наверняка заставят вернуть дело на доследование, ибо в ваших вещах мы отыскали некую книжицу, где среди заметок фигурировало кое-чье имя…

Перед глазами все поплыло. «Дарин, ты труп!» — это написал на полях украденной в библиотеке брошюры мэтр Белла. Это конец, Згашик! Перспектива закончить жизнь на костре стала такой яркой, что меня прошиб пот.

— Это не моя книга, — прошептал я, не слыша своего голоса. — Я ее нашел… в библиотеке мэтра Беллы… Случайно…

— Да, библиотека, — кивнул инквизитор с кислым видом. — Здесь возникла сложность… Насколько вам известно, милейший, любой чародей может отыскать след человека по ауре принадлежавших ему вещей… Аура на этой книге действительно отличается от ауры остального содержимого вашего мешка. Зато она совпадает с аурой всего дома. А из этого следует, что у данной книги было два владельца. Один — здесь. А где второй?

— Что вы на меня так смотрите? Не знаю я, куда уехал Йож Белла!

— Этого никто не знает. Пока, — промолвил мой собеседник так спокойно и мягко, что от этих ласковых и даже печальных интонаций мне стало страшно. — Но скоро все тайное станет явным…

— У него беременная жена, — вспомнил я тихую женщину. — Надеюсь, ее вы не тронете?

— А почему вас это беспокоит? По-моему, вы должны больше дрожать за свою участь. Один пункт обвинения, предъявленный мэтру Белле, я уже огласил. Пусть и невольно, но вы можете считаться пособником его преступлений — ведь, насколько я понимаю, ваш… э-э… коллега просто прикрылся вами. Отдал на расправу в надежде оттянуть свой собственный конец…

— Вы, — я помотал головой, — мне верите? Верите, что я не Йож Белла?

— Я всегда это знал, — с наглым видом пожал плечами этот гад и улыбнулся. — У нас собрано объемное досье. Мэтр Белла старше вас на двенадцать лет. У него другой цвет волос и глаз, другая форма носа, шрам на подбородке, из-за чего он вынужден отпускать бороду. Я уж молчу про то, что он выше вас на целый вершок, и про то, что нам известны отпечатки его ауры, которая никоим образом не совпадает с вашей!

— Но…

— Но есть еще два пункта, — вернули меня с небес на землю холодные слова, — и за них кое-кому придется ответить по всей строгости закона. — Пункт первый — в нашем случае второй! — обвинение в убийстве молодого Гжеся Вайды…

— Я ничего не-э-э…

Палач опять крутанул палку, и я подавился всеми словами, что хотел сказать.

— Мэтр Дубин провел обряд вызова духа, — корчась от боли в ноющих руках, как сквозь вату, услышал я. — И тот прямо показал на вас.

— Нет, — простое слово далось с трудом. — Это не я… не признаю… я не мог… не хотел… Да и зачем мне его убивать?

— Мало ли причин у некроманта лишить жизни человека темной ночью? Может быть, вы собирали энергию для проведения какого-то запрещенного обряда? Вы же все-таки взяли ту книгу из библиотеки настоящего Йожа Беллы! А для чего, как не испытывая тайное желание повторить описанные в ней действа? В ваших вещах нашли коробок, где обнаружился погруженный в спячку мотылек. Эксперт опознал в нем человеческую душу, которую вы почему-то хранили при себе, хотя должны были отпустить!