Как не потерять работу

Я не переставал ломать голову, что и как скажу священникам, и задумался настолько, что в воротах в прямом смысле слова столкнулся с выезжавшим из монастыря молодым человеком лет тридцати. Он выскочил галопом, а я как раз осадил коня перед массивными воротами, которые вполне могли бы выдержать удар тарана, в последний раз прикинув, стоит ли туда ехать. И так получилось, что наши лошади налетели друг на друга.

Только чудом мы оба не рухнули с седел.

— Бесы вас разорви! — воскликнул незнакомец. — Какого… вы тут делаете?

— Я думал…

— Нашли место!

— Я думал, ехать туда или нет, — кивком головы указал на проем ворот. Те пока еще не закрылись до конца, словно ждали кого-то.

— Поезжайте куда хотите! — бросил незнакомец.

Я несколько удивился — судя по породистой внешности и дорогому костюму, не говоря уже о мече на луке седла и крупному красавцу-коню, передо мной был отнюдь не простолюдин. Плащ, слишком теплый для весны, закрывал куртку, но герб с попоны был спорот — виднелось темное пятно на том месте, где он красовался еще недавно. Впрочем, след от короны — герцог или граф — был легко различим. И форма герба тоже позволяла предположить, что передо мной как минимум старший сын и наследник имени и титула. Но что за имя? Что за титул он скрывает от других настолько тщательно, что вместо скандала — я-то всего-навсего цеховой мастер и никоим образом не знатного рода, — предпочитает уйти от разговора?

Незнакомец заметил, что его рассматривают, и в свою очередь вытаращился на меня. От него не укрылся мой гильдейский знак.

— Вы кто? Некромант?

Глупо было отрицать очевидное, и я кивнул.

— А что вы здесь делаете?

Он спрашивал с интонациями человека, который не привык получать отказ. Да, собственно, что такого опасного в ответе?

— Мне нужна консультация…

— Некроманту? — Мой собеседник расхохотался. — От святых отцов? В первый раз слышу! Вы откуда? И кто такой?

Я быстренько просчитал варианты развития событий. Про представителей моей профессии часто говорят, что зло может принимать множество обличий. При этом умалчивается, что «силы добра», это самое «зло» преследуя, во что только не рядятся. Так что передо мной с равной степенью мог быть один из инквизиторов — и случайный проезжий. Может быть, тоже приехал за консультацией и, получив ее, торопится восвояси. В любом случае молчать и врать не стоит. Но и всю правду выкладывать тоже не с руки.

— Я приехал из замка Беркана…

— Что? — весьма невежливо перебили меня. — С каких это пор там завелся свой некромант? Законом запрещено!

Ну да. Закон действительно запрещает знатным фамилиям иметь «персональных» магов. Протащили его несколько десятилетий назад через народный снем те же инквизиторы, опираясь на события Войны Трех Королей, когда противники вовсю использовали колдовство в личных целях.

— Меня пригласила леди Руна Беркана для консультации по одному щекотливому вопросу…

— Леди Руна? Кто вы такой?

— Э-э… — Я успел подумать, что если этот молодчик знает молодую герцогиню, то рано или поздно встретится с нею, и тогда «лишняя» правда всплывет на поверхность, посему сказал: — Мое имя Йож Белла. Я…

— Вр-решь! — Лицо моего собеседника перекосилось. — Ты все врешь! Лжец! — Он одним отработанным движением выхватил из ножен меч.

— Но-но! — Я продемонстрировал, что тоже умею пользоваться холодным оружием. — Я вас первым не оскорблял! И вообще — я приглашен герцогиней для расследования дела об убийстве ее брата…

— Б-брата? — Голос и меч моего противника дрогнули.

— Да. Почти два месяца назад в столице был убит при странных обстоятельствах старший брат девушки, сэр Робер Беркана и…

— Это она вам так сказала? — другим тоном поинтересовался мой противник.

— Да.

— Но почему вам?

— Ей рекомендовал меня канцлер короля, граф Лихошва… Вы, видимо, сомневаетесь в том, что меня зовут…

— Сомневаюсь. — Меч не торопился убираться в ножны, глаза его владельца зло поблескивали. — Ибо и мне граф Лихошва в свое время рекомендовал обратиться именно к мэтру Йожу Белле, как к человеку, который может решить любую проблему.

Вот это да!

— И я уже имел честь встречаться с упомянутым мэтром Беллой. — Каждое слово падало, словно камень. — Имел с ним беседу, и он обещал и мне решить мою проблему… Но потом, когда возникли осложнения, внезапно исчез… подставив вместо себя какого-то самозванца…

— Ну знаете ли! — От возмущения я даже упустил из вида тот факт, что мой собеседник, оказывается, прекрасно знает настоящего Йожа Беллу. — Я — действительный член гильдии некромантов! Медальон подлинный! Такие вещи подделать нельзя! И потом, мне прикажете продемонстрировать свое искусство прямо сейчас? Да без проблем!

Я оглянулся по сторонам, выискивая потенциальную жертву, и нашел.

На обочине дороги валялся труп собаки. Несчастное животное околело еще зимой, его покрытое свалявшейся в войлок грязно-белой шерстью тело высохло и почти мумифицировалось, но по мановению руки встало на лапы и, пошатываясь, направилось в нашу сторону под изумленные и испуганные вопли случайных прохожих.