Как не сдохнуть в любовном романе

— Все в порядке, — отмахнулась я, сама не заметив, как в разговоре с этим парнем неожиданно расслабилась и больше не ощущала изначальной скованности, точно и не он может отправить меня на плаху. — Многие бы удивились. Я долго скрывала свое увлечение.

— А теперь перестала? — улыбнулся он и посмотрел на меня странным изучающим взглядом, точно пытался понять, о чем я думаю. В ответ я пожала плечами. — И что же стало причиной?

— Мне не нравится чувство собственного бессилия, — коротко отозвалась я. — Потому пришла пора что-то менять в своей жизни, — развела я руками и внимательнее посмотрела на Бастиана. — Что-то не так?

— Ничего, просто… ты сильно отличаешься от того, что я о тебе слышал и… помню. Мы виделись несколько раз в прошлом на приемах, но не общались лично, — склонил он голову к плечу, но недоброжелательности я не ощущала. — У тебя довольно приметная внешность, но даже несмотря на это, смотрю на тебя, точно на незнакомку. Лицо, вроде, тоже самое, но что-то не то… — пробормотал он и моргнул. Затем виновато улыбнулся: — Прости, если прозвучало бредово, сам не знаю. что несу, просто я немного в растерянности.

— Даже слышать не хочу, что конкретно ты обо мне слышал, — поморщилась я, с досадой посмотрев себе под ноги, надеясь, что он не заметит моего выражения лица. Ощущение было таким, точно меня только что едва не поймали с поличным и не обозвали самозванкой.

— Так, все то — было ложью? — хмыкнул он, прищурившись и подбрасывая артефакт в своих руках.

— Не все, потому и бесит, — вздохнула я, а после повернулась к Бастиану. — Если это все, что хотел узнать, то верни мне мое и давай разойдемся. Скоро пара заканчивается, мне нужно успеть забрать вещи из аудитории, — протянула я руку, требуя свой кастет обратно. Капитан посмотрел на мою протянутую ладонь, помедлил секунду, но имущество вернул.

— Почему именно кастет? — внезапно спросил он, чем сбил с толку и заставил озадаченно моргнуть. — Довольно странный выбор для девушки, тем более — аристократки. Слышал — ты не боец ближнего боя… Впрочем, похититель в парке с этим не согласится, — хмыкнул Бастиан, пока я думала, что уж больно он интересовался мной. С какой же целью: подозревает в чем-то или им движет обычное любопытство? — Тем не менее, ты слишком рисковала, если бы я не подоспел, все могло закончиться плачевно.

— Ты так на очередную признательность с моей стороны напрашиваешься? — нахмурилась я, сложив руки на груди. — Я уже поблагодарила тебя за спасение.

— Я не об этом, — перебил он меня, пока я, как мне казалось, справедливо возмущалась. — Если тебя беспокоит твоя безопасность, стоит подумать о защите дальнего действия. Раз уж ты у нас скрытый талант артефакторики, думаю, не составит труда придумать нечто новое и ты перестанешь понапрасну рисковать и подставляться под удар.

— Откуда такая забота? — нахмурилась я.

— Мне не хочется в один день увидеть твое имя среди жертв и расследовать дело о твоем убийстве.

— Это потому что я — невеста твоего кузена или дочь начальника? — хмыкнула я пренебрежительно.

— Потому что от тебя может быть польза, — довольно цинично заявил он, поднявшись на ноги со скамьи и смерив меня взглядом с высоты своего роста. Симпатии в этом взгляде — кот наплакал, а вот здоровый интерес — присутствовал. Отличный взгляд, мне нравится. Рыночные отношения — самые надежные: пока я полезна, меня не тронут. — Хорошенько поработай над своей игрушкой, а затем загляни в патентное бюро.

— В патентное? — удивленно моргнула я. — Зачем? — откровенно тупила я.

— Было бы здорово, если бы я смогу купить себе подобную игрушку, в рейдах она бы пригодилась. Такой, как ты — она не подходит, но есть множество людей, лишенных магии, кому подобное устройство упростит жизнь или службу.

— П-правда? — неожиданно даже для себя, дрожащим голосом уточнила я, тронутая признанием и поддержкой от совершенно незнакомого человека. Я даже не могла понять, чьи конкретно чувства меня сейчас одолевают — мои собственные, или Иванны, которая за всю свою жизнь так толком никогда и не получала заслуженной похвалы.

— Правда, — улыбнулся парень, уже собираясь уходить. — Буду ждать твоих новых изобретений, — склонил он голову, уважительно попрощавшись, а после вышел из аудитории, пока я пыталась справиться с эмоциями и бешено стучащим сердцем от такого приятного и неожиданного признания. И не от кого-нибудь, а от совершенно неожиданного человека. Будь на его месте принц или, даже, отец, чувствую, ощущения были бы иными. Но Бастиан со мной вообще никак не связан, а потому его действия кажутся куда более искренними, оттого и куда ценнее.

— Стоп! — прекратив, наконец, улыбаться, точно идиотка, ударила я себя по раскрасневшимся щекам, чтобы прийти в чувство. — Вот оно… — округлила я глаза от промелькнувшей идеи. — Я нашла! Нашла! — подскочила я и по-детски подпрыгнула несколько раз на месте.