Как не сдохнуть в любовном романе

— А это ты сначала докажи, особенно, когда по всей академии пойдет недобрая молва о твоих возможных сексуальных предпочтениях. Когда до дела дойдет, думаешь, остальные адепты будут сильно разбираться? Уверена, многие девочки, просто забывшие в прачечной свое белье, могут подумать о тебе плохо. И ходить тебе с клеймом извращенца до конца обучения. Ну как, правдолюбец, нравится перспектива подпортить свою репутацию? — склонила я голову к плечу, сложив руки на груди. — Побудешь на моем месте, ощутишь все прелести того, когда тебя без причины обвиняют и клеймят в несуществующих грехах.

— И после таких угроз считаешь, что тебя не в чем винить? — шмыгнул он носом. — Ты напрочь лишена морали, раз можешь меня так оболгать!

— А не надо было так старательно делать из меня злодейку, — угрожающе прошипела я. — Чего добивался, то и получай, ведь твоими стараниями я в глазах общественности такая. Так чего удивляешься, что я просто соответствую твоим же сказкам? А теперь отвечай, что тобой движет?

— Я… я скажу, — поник он, понимая, что помощи ждать неоткуда, а простив моего напора — не попрешь: зашибу и не замечу.

— Я слушаю, — выпрямилась я, довольно кивнув, но тут едва не подскочила на месте, когда дверь в типографию распахнулась, как от удара ногой, и в помещение ворвалась девушка с темными волосами, держа в руках тот же самый выпуск, что и я.

— Сестренка! — счастливо воспрянул духом парень, подрываясь с места и спеша навстречу подмоге, в виде родственницы. Неужели родное сердце почуяло опасность?

Чего ни он, ни я не ожидали, что вышеупомянутая родственница встретит братца ладонью в лицо и бескомпромиссно оттолкнет того в сторону, точено навязчивую муху. Отследив полет удивленного журналиста в стену не менее озадаченным взглядом, я с намеком на промелькнувшую панику увидела перед собой девушку, которая умудрилась довольно проворно подобраться ко мне, чтобы до странного восторженно произнести:

— Это правда вы? — схватила она меня за руки, преданно заглядывая в глаза.

— У вас вся семейка на мне помешана, что ли? — ляпнула я от удивления, с опаской поглядывая на неожиданную воздыхательницу.

— Лора! — потирая ушибленный затылок от встречи со стеной, возмутился паренек, пока я опасливо отступала под натиском незнакомки. — Почему ты с ней любезничаешь? Разве ты не ко мне на выручку пришла? — забавно раздувая щеки, поинтересовался, как оказалось, еще более высокий, чем предполагалось, парень. Пусть и тощий, но сложение довольно многообещающее. Ему бы откормиться и заняться спортом, есть все зачатки стать обладателем фигуры пловца. Да и моська весьма симпатичная под очками скрывалась. Сейчас от встречи со стеной, они у него на одном ухе повисли, открывая веснушчатое, но привлекательное лицо с аристократическими и аккуратными чертами.

На фоне светловолосого и высокого парня, темноволосая и низкорослая девчонка с ясными глазами, что едва достигала макушкой моего носа, вообще на его кровную родственницу не походила. Может, они дальние кузены? Да и такая разница в отношении меня говорит о многом…

— «На помощь»? — скроив жуткое выражение лица, очень медленно переспросила девушка, переведя устрашающий взгляд на журналиста. Не знаю, как там резко побледневший парнишка, а я вздохнула с облегчением, когда она отвлеклась на другого и не прожигала меня влюбленным взглядом. — Ты смеешься? Я пришла прикопать тебя в твоих же газетенках. Как ты мог такое написать? — наступала она уже на брата, замахнулась свернутой в трубочку газетой и стала лупить родственника, что есть сил с видом полной готовности проредить семейное древо. — Немедленно исправляй!

— Не буду! — выкрикнул он, но под взглядом сестры сжался и закрыл руками голову, точно побои в их семейке были в порядке вещей. И тираном выступала именно эта малышка…

— Сдохнуть хочешь? — проскрежетала она зубами.

— Чего ты вообще ее защищаешь? Тебе какое дело до этого? — задал он вполне логичный вопрос, а я заинтересовалась.

— Потому что ты написал полную чушь о моей благодетельнице! — рявкнула она, треснув парня по голове еще разок.

— Чего? — удивились мы с ним в унисон, ибо, сколько ни ковырялась в памяти Иванны, припомнить эту шатенку никак не могла. Хотя, что-то знакомое в ее образе все же было, да…

— Как ты мог так оклеветать леди Варенн? Любовник? У нее? Серьезно?

— Да откуда такая уверенность, что это не так? — не выдержал парень, понимая, что в этом помещении помощи и заступничества точно ни от кого не дождется. Я так точно его спасать не собиралась, хоть до конца и не понимала происходящего.

— Потому что это не любовник, а капитан королевской гвардии, что вел дело о похищении. И в этот день он ко мне приходил в академию! — топнула она ногой, откровенно негодуя на брата. Стоило ей это произнести, как в голове что-то щелкнуло, а мысли наполнил еще один смутный образ с той несчастливой встречи в парке.

— Так это была ты? Девушка в пробитой головой, — щелкнула я пальцами и подняла брови от догадки. Девушка обернулась на меня и счастливо улыбнулась.