Как (не) стать избранницей драконьего принца

— Нет, я разбудил тебя, чтобы попрощаться. Слушай внимательно: я активировал твой дар. С этой минуты чтобы не спросили у тебя, на элементарное ты сможешь дать ответ. Ты теперь умеешь читать, писать, считать. Ты также помнишь, как звали твоих умерших сестер и мать. Еще! Ты будешь получать от отца содержание, небольшое. Но если проявишь успехи в охмурении наследника, то будешь больше денег получать на шпильки, тряпки, платья.

— Как я его узнаю?

— Не знаю, но если получу наводку, подскажу. Повторю, что если провалишь задание, я тебя заберу себе в качестве подружки, — засмеялся, заметив, как вытянулось мое лицо. — Прощай, Александрина!

В следующий миг монстр испарился, как и не бывало. На сидушке, где он только что сидел, не осталось даже мокрого пятнышка от вполне реального и осязаемого тела.

* * *

— Никаких плюшек, — ворчу, оглядываюсь осторожно.

Я на берегу холодного ручья пытаюсь тривиально и буквально освежиться. На улице градусов все тридцать. Пыльно, жарко. Моя охрана — шесть мордоворотов, по обличью людей, остались на взгорке, куда приехала карета, что везет меня. Мордовороты одеты в кожаные латы, на головах каски, нет, шлемы называют вроде их. У каждого есть меч, щит, лошадь.

Замечаю коров, овец и лошадей на той стороне мелкого ручья. Мирная картина, лес еще на взгорке. Зеленая трава, небо голубое, светит солнце. Если позабыть что я потомственный дракон, что моих родных убили, папа карлик, а меня инструктировал на пакость монстр, то вроде как я в своем мире.

— Так, время наверняка не терпит, девочка моя, — шепчу. Задираю подол платья выше, сбрасываю туфли, а потом… ступаю босой ногой в воду. — Господи, — шепчу, — какой кошмар!

Ручей ледяной! А мне надобно помыться. Оборачиваюсь. Мордовороты далеко, рядом через водную преграду овцы, коровы, лошади без седел…

— Так, — решаюсь я повыше поднять подол. Лезем в воду, моем ноги, и то, что между бедер…

Приведя то, что ниже живота хоть немного в свежий вид, надеваю на босые ноги туфли. Поднимаю глаза и что же вижу? На меня с той стороны ручья смотрит пастушок. Лет так навскидку парню десять или восемь. Мал еще, но я краснею.

— Что уставился? Никогда не видел женских ног?

— Не видел, — отвечает мальчик и потом мне: — а ты ведьма!

Выдав это, он поворачивается спиной к ручью и, вопя что есть мочи, бросается бежать. С криками: «Ведьма, ведьма у ручья с голыми ногами» мальчик скрывается в лесочке.

И тут с взгорка ко мне сбегают мои мордовороты.

— Леди, срочно уезжаем!

Даже не собираюсь спорить. Вот же, дура я! Но и не сполоснуться в этом диком грязном мире я не могу! Господи, спаси меня! В чем я провинилась?!

— На наше счастье, госпожа, Радим не распряг лошадей. — И уже подтягивающим на животах лошадей подпруги дядя крикнул: — Убегаем!

Сама залезаю в карету, очень тороплюсь. Вдруг они нарушат как ее там, вот — вассальную клятву и меня тут бросят? Кого может «вьюноша» привести с собой я боюсь предположить. В мыслях каша.

Карету резко дергает, и я слетаю с сидения вниз. Стукаюсь коленкой о сидение напротив:

— Черт, — кривлюсь от боли и пытаюсь удержать слезу.

— Леди, наконец, вы меня позвали!

Оборачиваюсь и что же вижу?

На сидении совсем не черт сидит, а очень странный кот — рыжий, морда как у львенка молодого, то есть, львиная грива еще не в полной мере выросла, но уже присутствует на нее намек. Хвост как львиный, лысый как у крысы с кисточкой на кончике. Но главное не это! У кота есть два крыла — кожистых, черных, как у летучей крупной мыши.

— Кто ты? — я же приняла все правила игры, или пусть уж будет, дьявольского плана.

— Вальтасар, твой фамильяр. Мантикор, если быть точным.

— Это ты меня сюда привел?

— Я. — И черт, вернее, как его там, Вальтасаир крылатый монстр или пусть так — мантикор как-то совершенно жалостливо вжимает голову в плечи, прижимает следом уши. — Прости меня, дракон!

— Не надо, — прошу. — Мне до безумия совсем чуть-чуть осталось. — Тяну к этой нечисти руки, обнимаю, прижимаю к платью: — Еще раз повтори, кто ты?

— Фамильяр. Мантикор. Я помогать тебе буду.

— В чем?

— Во всем, — отвечает Вальтасар, — например, в учебе.

Глава 5. Клятва кровью, чем она чревата

— На кого будем учиться? На дракона?

— Нет зачем?! Ты дракона по рождению. Я тебе потом все подробно расскажу. А учиться будешь управлять своим драконьим даром, ну там, колдовать начнешь и жечь огнем. Иллюзии научишься строить, смотреть сквозь них и прятать мысли. Да много что нужно выучить…

— Так, сколько лет учиться?

Хочу конкретики.

— Я не знаю, а ты загадывала сколько лет?

— Я? Пять лет. А что?!

— Ну вот!

— Хорошо, — соглашаюсь с неизбежным. То, что я разговариваю с говорящей рыжей летучей мышью, похожей на стриженного подо льва кота — это для меня теперь нормально? Подняла руку, вгляделась в ногти. Теперь на пальце правой руки у меня надето странное кольцо.

— Наверное, хорошо, что тебя прислали.

В ответ молчание. Поворачиваю голову, Вальтасар не смотрит на меня.

— Эй! Ты что не рад?

— Рад, Александрина, рад ужасно…