Как не стать невестой принца

Поблагодарив комиссию, я вышла из помещения. Странно, но особой радости от этой победы я не испытывала. Но роза в моих руках была для других девушек важнее моего выражения лица. Так что я просто прошла мимо под завистливые взгляды тех, кому еще предстояло отвечать на заковыристые вопросы. Я подозревала, что каждой девушке предлагалась своя ситуация, но обсудить это можно только вечером.

Уже возле комнаты я увидела в коридоре Ханну. В руках ее была такая же роза, как и у меня, и что-то, убранное в конверт.

– Алессия, я ждала вас, – немного смущенно улыбнулась она. – Мне очень нужен ваш совет. Нет, если вы откажете, я все пойму.

– Вас пригласили на свидание, – я кивнула на бумагу в ее руках.

– Да, – девушка окончательно смутилась. – Сегодня я получила приглашение от его высочества, но я не представляю, что делать.

– Не бойтесь, – я взяла ее под руку, – сейчас мы с вами подумаем, как сделать, что бы принц проявил к вам не только формальный интерес.

– Вы хотите помочь мне? – на этот раз я увидела искреннее удивление.

– Да, – не стала скрывать я, – проходите. Скажем так, я понимаю, что финала мне не видать. Я знаю почему. И я ничуть не расстраиваюсь по этому поводу. Если честно, мне самой Антуан не так и нужен. После общения с ним я еще больше в этом убедилась. А из всех участниц, кого я успела хоть немного узнать, вы кажетесь мне наиболее подходящей кандидаткой в его жены. Ну и в будущие королевы, разумеется.

Девушка какое-то время внимательно изучала меня, словно видела в первый раз. Видимо, моя откровенность удивила ее, если не сказать больше. Потом глаза ее потеплели.

– Значит, мы с тобой не конкурентки? – зачем-то уточнила она.

– Я бы сказала, союзницы, – подтвердила ее мысль. – А теперь к делу. Нам еще тебя на свидание собирать.

– Ой, может, тогда, будет лучше, если мы ко мне пойдем, – предложила Ханна.

Разумеется, я согласилась. И уже через считанные минуты мы перебирали ее гардероб, пытаясь найти подходящее платье. На одних вырез был слишком открытым, для первой встречи многовато, на других наоборот, его не было, а я помнила реакцию принца.

– Так, нам надо его не соблазнить в первый же раз, – вздохнула я, отвергнув очередной чрезмерно откровенный наряд, – но и не оттолкнуть. Должна быть умеренность. Вырез нужен, но такой, чтобы самое интересное уже не рассмотреть было. Но желание запустить взгляд оставалось.

– Ну, разве что это, – девушка достала из шкафа невыразительное серое платье. Я посмотрела на него, потом кивнула. – Но оно скучное.

– Сейчас придумаем, – улыбнулась я. – Зови горничную. Пусть сделает тебе прическу, волосы уберет, оставит только пару локонов с одной стороны. И надо что-то яркое. Пояс, легкий шарфик, концы которого пустим за спину, украшения им в тон. Ну и макияж.

Путем копания в вещах, мы смогли подобрать широкий красный пояс, шарф чуть более темного цвета, тонкие летние перчатки и красные же туфли. В общем, когда Ханна была готова, платье уже не казалось скучным. Хотя, поработать над гардеробом приятельницы стоило бы. Это меня матушка с ранних лет брала с собой и учила, а большинство полагалось на свой вкус, которого не было. Видимо, у девушки была такая мать, вряд ли она сама сшила бы себе такие наряды.

– Завтра пойдем к моей портнихе, – пообещала я. – А сегодня удачи тебе.

– Спасибо. Ой, Алессия, чуть не забыла, матушка просила передать тебе письмо. Я не открывала, честно.

– Верю, – я забрала конверт, еще раз пожелала ей удачи и отправилась к себе. В банк сходить уже не успею, но завтра сразу после завтрака обязательно.

В комнате, прежде всего, убрала в ящик стола полученное вознаграждение за испытание. Утром надо будет зайти к распорядителю за причитающимся золотом, а потом в банк.

Не успела я вскрыть письмо от леди Барнет, как пришла Мари.

– Леди Алессия, вам письмо от брата, – она протянула поднос, на котором лежало запечатанное послание. – У вас будут какие-то распоряжения?

– Спасибо, – я улыбнулась горничной, – нет, распоряжений не будет. Просто подойди перед ужином, я сменю платье. Все как обычно.

– Да, леди, – девушка поклонилась и покинула мою комнату, а я осталась решать, чье письмо читать первым.

Победило любопытство, так что я вскрыла конверт от леди Барнет.