Как падающий снег

– Спасибо, тролль, – голос Кассиана звучал резко.

Он специально к нам подкрался?

– Тогда почему Джейд назвали в честь камня? – все-таки спросила я, не обращая внимания на оскорбленное выражение его лица. – У вас разные матери?

– Девочек нельзя лишить прав, полученных ими по рождению. Она всегда будет принадлежать к более благородной семье.

– А это мило, – решила я. – Похоже, вы, эльфы, хорошо относитесь к женщинам.

Квирин и Кассиан рассмеялись одновременно. Смех получился горьким, но, по крайней мере, хоть в этот раз они были единодушны.

– Итак, существует семь семей. Сейчас это играет какую-то роль?

– Каждая семья поочередно представляет королеву, которая затем правит в течение семи лет.

– У меня создалось впечатление, что сейчас скипетр в руках у Ларимар.

– Так и есть, – согласился Кассиан. – Потому что, понимаешь, Элизьен нездоровится, и Ларимар ее заменяет.

– Значит, на самом деле Элизьен – твоя королева?

Туман медленно рассеивался. Только уж слишком медленно.

– Нездоровится? – взвизгнул Квирин. – Ты это называешь нездоровится? Я бы определил это как заговор.

– Заткнись! – крикнул Кассиан и поразительно быстро замахнулся своей тростью, чтобы ударить Квирина. Тролль чудом увернулся.

– С ума сошел? – рявкнула я. – Только попробуй сделать так еще раз, и оглянуться не успеешь, как лишишься своей дурацкой палки.

– Большое спасибо, – надулся Кассиан, и до меня дошло, что я произнесла это вслух.

Я встала.

– Ты здесь закончил?

Кассиан кивнул и так крепко сжал свою трость, что его пальцы побелели.

– Пойду попрощаюсь.

Кассиан вернулся на сцену. Опал обняла его за шею, и я увидела, как эльф притянул ее к себе. Смотреть на это я не была обязана, так что взбежала по ступенькам и свернула в первый же переулок, попавшийся мне. Найти дорогу я могла и сама. Этот агрессивный и заносчивый эльф мне вообще не нужен.

Очень скоро я поняла, что потерялась. Снова и снова сворачивала в узкие улочки, но ни одна из них не была мне знакома. Через полчаса ощутимо стемнело. Я больше не видела детей, показывающих на меня пальцем, и шепчущихся стариков. Улицы заполонили эльфы-подростки, которые провожали меня угрюмыми взглядами, пока мир все больше погружался в темноту. Я надеялась, что мне это кажется, но уверенности не чувствовала. Я остановилась и решила вернуться. Но куда? Передо мной были только разноцветные стены домов, цветы и деревья. Я тщетно искала указатели, множество ярких цветов не могли развеять гнетущее состояние, охватившее меня.

– Черт, черт, черт, – бормотала я себе под нос, горло перехватывало от страха. Неужели я надеялась, что просто погуляю? Обстановка еще вчера была угрожающей, а ведь со мной были Кассиан и Джейд. Теперь меня охватил страх. Почему эльфы настроены так враждебно? Особенно те, кто жил на узких улочках в глубине Лейлина. Конечно, эльфы обсуждали меня на большой рыночной площади и в театре, но меня это не пугало. Впрочем, рядом со мной всегда был Кассиан. Почему он не пошел за мной? Должен же был понимать, что из-за необдуманного побега я вляпаюсь в неприятности. Наверняка Кассиан сделал это специально.

Трое парней, стоявших у стены, неторопливо направились ко мне. Они ухмылялись, ничего очаровательного в этом не было. Просить их подсказать дорогу явно не стоило. Не дожидаясь, пока они подойдут ко мне, я свернула в ближайший переулок и побежала. Если бы я только знала, где находилась. Если бы только смогла добраться до рынка. Улочки, по которым я бежала, были пусты. Но даже если бы кто-то тут был, я сомневалась, что получила бы помощь. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать: те трое меня преследуют.

– Черт, черт, черт, – бубнила я, тяжело дыша.

Шаги за мной становились все громче, хотя парни даже не бежали. Где же Кассиан? Разве в его обязанности не входило присматривать за мной? Справлялся он из рук вон плохо. Я снова свернула в переулок. Теплый свет, лившийся на улицу из небольших окошек, резко контрастировал с мрачной атмосферой. В окнах я даже замечала эльфийские семьи. Что если я осмелюсь постучаться в одну из дверей и попросить помочь? А если дверь захлопнут прямо у меня перед носом? Я выбилась из сил. Ныл бок, я едва могла дышать. Мою и без того слабую физическую подготовку ограничил страх. Я остановилась и обернулась. Ко мне неторопливо приближались два эльфа. Тешить себя иллюзией, что третий отстал, я не стала. Взглянув направо, я увидела, что он свернул в переулок. Я оказалась в ловушке, но сдаваться так просто не собиралась. Первое правило в опасных ситуациях: переговоры. Его я выучила благодаря разным триллерам, которые мы смотрели со Скай.

Я сглотнула и постаралась придать голосу твердость.

– Что вы хотите?

Глаза эльфа загорелись опасным блеском.

– Кое-что. Мы охотимся на человека.

– Почему?

– Это весело, и ты так быстро перепугалась.

– Точно, – поддержал его другой. – Ты же знаешь, что мы вас победили.

– Неужели? Вы поэтому изгнали других людей из Лейлина? Зачем, если вы такие умные? Или вы нас так сильно боитесь?