Как падающий снег

Я изумленно посмотрела на нее, прекрасно понимая, как тяжело ей далось это предложение. Даже в осенние месяцы кафе работало не настолько хорошо, чтобы она могла бросить его и уехать.

– Ты говоришь это для того, чтобы меня утешить, а в итоге ничего не получится.

– Если бы вы захотели пойти со мной померзнуть, я бы согласилась. Я обещаю, Элиза. Я знаю, как сильно ты ждала встречи с отцом. Я должна тебе передать, что он приедет на Рождество.

– Разве ты по нему не скучаешь? – спросила я, глядя в ее бледное лицо.

– Конечно, скучаю. Даже не могу сказать, насколько сильно. Но мне пришлось смириться, что работа ему нужна больше, чем я.

– Чем мы, – поправила я маму.

– Мне так жаль, Элиза. Знаю, как сильно ты по нему скучаешь, и папа должен быть здесь, с нами. Но я не могла так жестоко привязывать его в себе. Думаю, в какой-то момент он бы нас бросил. Так что мы часть его жизни, и он любит вас – тебя и Финна.

– И тебя тоже, – добавила я.

– К сожалению, этого недостаточно.

Должно быть, осознавать это было ужасно. Я подошла к маме и положила руки ей на плечи. Сделала то, чего не делала уже давным-давно. Мама притянула меня к себе и крепко обняла. Я опустила голову ей на плечо и почувствовала, что вернулась в то время, когда мама была центром моего мира. Я осознала, что она всегда была рядом. Когда я падала, она вытирала мне слезы, когда ссорилась со Скай, она меня утешала. Мой отец был больше похож на комету, которая время от времени появлялась на моем небе, но очень быстро исчезала снова. Конечно, я любила его и снова прощу ему, что он нами пренебрег.

– Мы есть друг у друга, – произнесла мама спустя некоторое время. Она заправила прядь волос мне за ухо и встала.

– Мам, – позвала я, пока она не вышла из комнаты. Она с улыбкой обернулась. – Сегодня был чудесный вечер. Нам определенно стоит устраивать их почаще.

– Так и поступим, дорогая. Спокойной ночи.

Глава 16

– Привет, – раздался голос рядом со мной. Я испуганно распахнула глаза. Пытливые серые глаза изучали меня из-под завесы светлых волос.

Вблизи Рубин выглядел даже лучше, чем я помнила по нашей короткой встрече. Впрочем, он был не так красив, как Кассиан. Рубин выглядел более утонченно, если можно сказать такое о парне. Такое лицо могло бы принадлежать и девушке.

– Привет, – ответила я.

– Ты подружка Рэйвен?

Я покачала головой.

– Вообще-то я к тебе.

Я собиралась позвонить в дверь маленького домика, после того как почти целый час бродила кругами по улице. Я почти боялась, что внимательный наблюдатель вызовет полицию, раз я с таким любопытством заглядывала в окно.

– Ко мне?

Во что я вляпалась?

– Я видела тебя на берегу. Ты выглядел одиноко.

Что за бред я несу? Я же даже не была на пляже. Почему я не продумала план заранее?

– Одиноко? – Рубин прищурился.

Я кивнула.

– Как тебя зовут?

– Элиза. – Я протянула руку.

– Семь, – ответил он. – Тебя прислала моя мать?

Я смогла только кивнуть. Вот дьявол – я облажалась! С первой же попытки, это определенно рекорд.

– Тогда мне представляться не нужно. Ты точно знаешь, кто я.

Я кивнула, затаив дыхание.

– Пойдем немного погуляем, – предложил Рубин. Теперь его глаза блестели, как ледяные кристаллы.

Я чувствовала себя неуютно, но, с другой стороны, мне пришлось иметь дело только с ним, а не с ним и Рэйвен одновременно. Может, мне удастся убедить его вернуть шар. Это не так уж и сложно. Ларимар – его мать, чего ему бояться?

В молчании мы гуляли.

– Она тоже здесь? – спросил Рубин спустя некоторое время.

– Если можно так сказать, – я огляделась, чтобы посмотреть, нет ли рядом голубя. Но Ларимар пряталась.

– Чего она хочет?

– А сам ты не догадываешься? Она хочет вернуть шар. Если ты этого не сделаешь, она выгонит Софи и доктора Эриксона из Лейлина.

Рубин замер на месте.

– Она не посмеет. Это же будет смертный приговор для Софи.

– Тогда ты знаешь, что нужно делать.

Он взъерошил волосы, опускавшиеся до плеч.

– У меня нет шара.

Я в изумлении уставилась на него.

– Но Ларимар в этом твердо уверена.

– А еще она твердо уверена, что Рэйвен как-то замешана в исчезновении Элизьен.

– А ты нет?

– Тебе не кажется, что, если бы я не доверял Рэйвен, меня бы тут не было?

Я пожала плечами.

– Понятия не имею. Может, вы сговорились. В любом случае, я не хочу, чтобы с Софи что-то случилось, а Кассиан рассказал мне, что вы с Рэйвен очень к ней привязаны.

– Он тебя тоже проинструктировал. Можно было догадаться. Самый преданный слуга моей матери, – последняя фраза отдавала горечью.

– Все так говорят, но правда ли это? – спросила я, надеясь услышать «нет».

– К сожалению, да.

– А правда, что он был твоим лучшим другом?

Рубин кивнул.

– После войны он изменился. Он уже не был тем Кассианом, которого я знал. Раньше он был веселым.

Такого я даже представить себе не могла.

– Конечно, ему было нелегко смириться с тем, что он навсегда останется слепым. Мне кажется, это кошмар.

– Он был лучшим воином Элизьен, но никто не смог ему помочь.

– Сначала я думала, что он родился слепым.

– Это едва заметно. Кассиан тренировался, как сумасшедший, чтобы никто этого не замечал. Его нельзя сломить.