Россия была, есть и всегда будет оставаться страной «европейского выбора», вектор развития которой уже более пятисот лет определяется необходимостью осуществления модернизации. Однако Россия – это страна, в которой модернизация не является прямолинейным процессом. Пути российской истории никогда не были прямыми и не обещают стать прямее в будущем. Тем не менее Россия до сих пор всегда находила способ последовательно двигаться вперед по пути технического и социального прогресса.
Россия – это часть Европы с уникальной исторической судьбой. В проекции ко всем другим мировым культурам современности Россия безусловно является европейской страной. В проекции к самой Европе Россия – страна, совместившая традиции восточного христианства с традицией евразийской степи. Россия, оставаясь в лоне европейской культуры, всегда по-особому переживала все общеевропейские процессы и тренды.
Модернизация в России протекала гораздо менее последовательно, чем в Западной или Центральной Европе. Несмотря на все скачки, срывы и возвраты назад, каждый ее этап оказывался относительно успешным. Трудности, с которыми сталкивалась Россия, общеизвестны, но также очевидны и бесспорны ее достижения на пути прогресса и ее вклад в мировую и европейскую культуру.
Каждая историческая эпоха внесла в модернизацию России свою лепту, развивая и дополняя то, что было сделано в предшествующие периоды. Хотя со стороны иногда кажется, что история России движется вспять, она на всем своем протяжении развивалась поступательно. Все поколения без исключения стали инвесторами «проекта Россия», каждое без исключения поколение внесло свой вклад в созидание той России, которую мы приобрели сегодня – со всеми ее плюсами и минусами.
Ни один самый драматический и противоречивый период русской истории не был бесполезным и бессмысленным, каждый имел свою историческую миссию, решал свою особую историческую задачу. Это не значит, однако, что выбранные способы решения этих задач были оптимальными. Очень часто средства достижения цели дискредитировали саму цель. Россия заплатила за модернизацию непомерно и избыточно высокую цену человеческими жизнями. Коммунизм, и в особенности его крайняя форма – сталинизм, оказались преступными заблуждениями, ставшими трагедией для десятков миллионов людей.
Империя поставила Россию в один ряд с передовыми нациями Европы своего времени, но сделала она это путем закрепощения десятков миллионов русских крестьян, воссоздав в России рабство. Рабство и модерн несовместимы. Бомба, заложенная крепостничеством, взорвалась через два века после начала петровских преобразований и полвека спустя после его формальной отмены Александром II. Империя погибла в начале XX века в огне самой беспощадной и самой кровавой в истории Европы большевистской революции.
Русское возрождение оказалось парадоксальным, его последствия были неоднозначны, оно привело к эмансипации небольшой части европеизированной элиты за счет консервации отсталости огромной, неразвитой крестьянской массы, фактически лишенной доступа к благам современной цивилизации. Просвещение верхов русского общества длительное время сочеталось в империи с сознательным насаждением невежества в его низах. В конечном счете это привело к губительным последствиям как для верхов, так и для низов, вызвав к жизни одну из самых кровавых и самых неоднозначных диктатур в истории человечества.