Важнейшим достижением «советской цивилизации» можно считать решение проблемы бедности. В хрущевско-брежневскую эпоху Россия впервые в своей истории сняла с социальной и политической повестки дня вопрос о массовом голоде, в значительной степени смягчила остроту жилищной проблемы, покончив с «барачной системой», развила качественную национальную систему здравоохранения, сделала высшее образование массовым и общедоступным, сформировала основы системы всеобщей социальной защиты. В конечном счете к концу 70-х годов XX века в СССР был создан «бюджетный» аналог западного «государства всеобщего благоденствия».
Одним из важнейших последствий оттепели стала социальная трансформация русского общества, формирование «советского среднего класса» и предпосылок «гражданского общества». Рано или поздно эти социальные перемены должны были привести к изменению политической системы. Не отказываясь от террора как метода управления обществом в принципе, коммунистическая власть активно развивала правовые институты, призванные удерживать террор в рамках «социалистической законности». Оттепель не получила активного продолжения и сменилась длительным застоем в общественной и государственной жизни, на который была потрачена жизнь еще одного поколения. Но из рожденного оттепелью фундаментального противоречия поздней советской государственности в конечном счете выросла горбачевская перестройка.
Перестройка духовно вернула Россию в Европу, но привела к дезорганизации социально-экономической и политической инфраструктуры посткоммунистического общества. Она дала народам России свободы, но не создала институты, через которые эти свободы могли быть реализованы.
Ошибки перестройки были усугублены неудачами в проведении экономических и политических реформ 1990-х годов. Слабое российское гражданское общество не смогло установить контроль над огромным и практически нереформируемым бюрократическим аппаратом, который стал политически и нравственно разлагаться, образуя множественные злокачественные криминально-коррупционные узлы. Все это сделало практически неизбежными последующие контрреформы и попытку советской реставрации.
Отсчет времени очередной русской революции (фактически четвертой в XX веке) нужно начинать с 1989 года, когда по инициативе Михаила Горбачева и его окружения в руководстве страны были поставлены под сомнение два фундаментальных основания коммунистического режима – «внутренняя» власть партийного аппарата (отмена пресловутой 6-й статьи Конституции СССР) и мобилизационная изоляционистская внешняя политика (снос Берлинской стены). За два года горбачевская революция успела набрать большую силу инерции, приведя в движение значительную часть элит советского общества, что и предопределило поражение контрреволюционного путча в августе 1991 года.