Как песня тишины

У меня было мало времени, чтобы подготовиться. Вечер еще не наступил, а я уже распланировала, как добраться до карманов профессорского пиджака. Не каждый день становишься карманником и шпионом. А что, если я действительно что-то найду? Хватит ли у меня смелости украсть улики? Сможет ли он превратить меня в мышь, если поймает? Наверное, все это полная ерунда. Наверняка он самый обычный человек – ладно, возможно, немного эксцентричный, – а мы приписывали ему всякие ужасы. То, что он являлся членом секретного ордена, не означало, что он мог творить магию, и уж тем более перед моими родителями. Мне нужно положиться на отца, он защитит меня.

Я разгладила юбку, которую надела по просьбе мамы. Я бы предпочла джинсы, но не хотела с ней спорить. Бросив последний взгляд в зеркало, я вышла из комнаты. Уже на лестнице я услышала голоса гостей. Приглушенные разговоры доносились из зимнего сада. Мама составила вместе несколько столов и празднично их накрыла. Она хотела произвести хорошее впечатление на де Винтеров. Даже изысканно сложила белые салфетки. Профессор с папой стояли у окна и смотрели в сад. У обоих в руках были бокалы. У книжных полок я заметила Грейс, Финна и Виктора. Пока брат и Виктор разговаривали о книгах, Грейс улыбнулась рыжеволосому парню и закусывала губу. Почему мама разрешила ей остаться с нами? Тогда я могла бы тоже пригласить Фрейзера или Скай. Эта корова так очевидно клеилась к Виктору, что становилось неловко. Где у Финна глаза, на затылке?

Я пошла на кухню, чтобы посмотреть, могу ли помочь маме, присоединяться к папе или Грейс не хотелось. Выйдя в коридор, я прокралась мимо гардеробной. На крючках висели пальто гостей. Когда бабушка вышла из кухни, я выскочила в коридор, получив в свой адрес удивленный взгляд. Может, поделиться с бабулей? Уверена, что она даже поможет мне порыться в карманах. Но затем в дверь прошла мама, неся супницу, а она определенно не являлась подходящей соучастницей.

– Принесешь из кухни графины с водой? – попросила она меня.

– Да, конечно, – пробормотала я. Значит, потом мне придется срочно выйти в туалет.

Я превратилась в жалкую шпионку, сердце колотилось, а руки дрожали, когда я ставила стеклянные графины на стол. К счастью, я не сбила их со стола, хотя было что-то соблазнительное, чтобы заставить Грейс убежать домой с видом промокшего пуделя. Мама посадила меня между Финном и Виктором, вызвав гневный взгляд Грейс. Я старалась не поддаться искушению показать ей язык. О чем думала эта глупая корова? В конце концов, это мой дом.

На Викторе был темный костюм, в котором он выглядел шикарно и намного старше. Он вежливо поблагодарил маму, когда она подала ему суп. Я заметила, что он заполучил ее полное расположение. Виктор расстелил салфетку на коленях и налил воды себе и мне. На самом деле это должна быть моя работа. Кажется, я забылась.

Когда всем наконец подали суп и мы начали есть, за столом воцарилась неловкая тишина. Разве во Франции люди не разговаривают во время еды? Обычно мы очень шумные.

– Суп восхитительный, мадам, – наконец заявил профессор де Винтер.

Мама улыбнулась. Она никогда не пропускала незамеченными комплименты своим кулинарным способностям.

– Я уверена, что французская кухня намного лучше шотландской, – пыталась она вовлечь его в разговор.

Но профессор только вежливо улыбнулся, что, вероятно, означало что-то вроде «да».

– Думаю, что каждая кухня имеет свое очарование.

Я с удивлением посмотрела на Виктора.

– Французская кухня гораздо более приземленная, чем принято считать. На самом деле очень похожа на шотландскую.

Неужели он действительно хотел поговорить о кулинарии?

– Ты много где бывал? – спросила я, чтобы поддержать разговор.

Виктор опустил ложку в суп.

– Отец преподавал в Германии и Италии. Я всегда хотел поехать в Америку, но он не верит в американские университеты. – Виктор взглянул на отца, но он никак на это не отреагировал.

– Ты бы мог учиться в Америке, – предположил мой отец. – Может быть, год?

Виктор пожал плечами.

– Может, так и сделаю.

– А что бы ты хотел изучать?

– Философию и историю.

Я приподняла брови. Неужели отец заставил его? Понятия не имею, как мне пришла в голову эта идея. Наверное, потому, что среди моих знакомых было очень мало тех, кто интересовался историей и уж точно не философией. Понятия не имею, чем они там занимаются.

– Тебя это удивляет?

Я почувствовала, что краснею.

– Чуть-чуть.

Тем временем мама с папой начали болтать с профессором де Винтером, так что я рискнула задать вопрос.

– Это было твоим желанием или желанием твоего отца?

– Неужели то, что он хочет, чтобы я пошел по его стопам, так плохо?

Отлично, встречный вопрос.

– А чего хочешь ты?

– Я бы хотел сначала совершить кругосветное путешествие, но отец считает, что это пустая трата времени.

Я вздохнула.

– Знакомая проблема. Хотя у нас нет денег, я бы тоже отправилась в кругосветное путешествие. Было бы здорово.

– Где ты собираешься учиться?

– В Стерлинге, и буду присматривать за своей древней тетей.

– Ждешь этого с нетерпением?