Как победить злодея

Внемли с охотой, добрый люд, истории моей,
Ее правдивей не сыскать и не сыскать грустней –
О Принцах, коих нарекла Прекрасными молва,
(Когда б не Золушка, им век в балладе не бывать!)
О ты, чистейшая из душ, славнейшая из дев!
На бой с колдуньей ты рвалась, опасности презрев!
(К чему тогда переполох, к чему весь сыр и бор?
При чем тут Принцы, и вообще о них ли разговор?)
Суть в том, что барды пленены колдуньей были злой,
А Золушка их всех спасла, как истинный герой.
Без наших сладостных рулад весь мир бы онемел, –
Был ведьмин замысел таков, чернейшее из дел.
Но Золушка (хвала вовек!) и бровью не ведет.
Собрав всех Принцев вкруг себя, она кричит: «Вперед!»
А Принцы (коль на то пошло) – вполне как на подбор.
Призыву вняв, они давай скакать во весь опор.
И Лиам горд, и Фредерик безжалостен и лих,
И Густав с Дунканом храбры (хоть можно и без них)[1].

Отрывок из баллады «Золушка и Лига Принцев»

Грошпера Сладкоречивого,

придворного барда Гармонии.

Ни слова правды.

Впрочем, какая разница? Несмотря на несомненную удачу Грошпера – благодаря именно этим его стихам бывшие Прекрасные Принцы обрели обычные человеческие имена, – он тут же поставил их в дурацкое положение своей следующей приключенческой балладой, которая так и называется – «Как Лига Принцев оказалась в дурацком положении».

Посрамлены герои – немыслимый скандал!
Величественный монумент малютка-вор украл.
И стар и млад хохочет: сметливое дитя
Всех Принцев облапошило воистину шутя.
Задать бы надо трепку нахальному юнцу,
Да победителей судить нам с вами не к лицу.

Отрывок из баллады «Как Лига Принцев

оказалась в дурацком положении»

Грошпера Сладкоречивого

Тут в общем и целом все правда. Пока принцы были заняты – похвалялись победой над злой колдуньей, – Диб Раубер, юный Разбойничий Король, беспардонно их унизил, похитив монумент, увековечивший их подвиг.

После этого о Лиге Принцев некоторое время ничего не было слышно. Официально распущена она не была, просто все ее члены сочли за лучшее пока что не появляться на публике. Густав смирился с тяжкой жизнью в Штурмхагене, хотя его братья по-прежнему присваивали себе все его героические заслуги. Дункан удалился в свой домик в сильварийских лесах, чтобы поработать над книгой (его супруга Белоснежка была очень довольна таким решением). А Лиам, который по-прежнему бегал от своей невесты принцессы Шиповничек, которой прямо-таки не терпелось замуж, отправился в Гармонию, родное королевство своего друга Фредерика, а также невесты Фредерика Эллы, она же Золушка.

Не волнуйтесь. Пройдет совсем немного времени, и принцы встретятся вновь – и тогда весь мир окажется под угрозой уничтожения. Так уж у них, у принцев, повелось.

Все начинается в Гармонии, где один из принцев на секундочку отвлекся – и это запустило цепь событий, вынудивших всю Лигу отправиться в опасный путь, стоивший кое-кому жизни, а кое-кому штанов. Если вам и вправду интересно, добились ли наши герои успеха, лучше не смотрите, как называется глава двадцать восьмая.

Часть I. Скандал на свадьбе

1. У настоящего героя очень узкие ступни

Путь к геройству полон риска, опасностей и препятствий. Однако все искупает финал, когда о тебе слагают балладу, полную фактических ошибок.

«Как стать героем: сто прыжков к успеху»