Как победить злодея

— Хорошо, — кивнул Смимф. — В общем, сначала там стена…

— Стена у меня и дома есть! — выпалил Дункан. — Даже четыре!

— Уместно ли сейчас напомнить, что я немного боюсь высоты? — вставил Фредерик.

Лиам поднялся.

— Ладно, прежде чем мы двинемся дальше, ввожу новое правило, — сказал он. — Смимфа не перебивать. У него важнейшие сведения, нам нужно его выслушать. Так что никаких разговоров, пока Смимф не договорит. Ясно?

— Но раз это новое правило, может быть, дама с прической кактусом ударит своим молоточком по столу? — предложил Дункан.

— А кстати, да, — сказала Шиповничек. — Правила тут я устанавливаю.

— Отлично! — Лиам закатил глаза. — Шиповничек, будь так добра, введи нам, пожалуйста, новое правило!

— Ну, раз ты сказал «пожалуйста»… — Шиповничек стукнула молоточком. — Всем молчать, пока этот придурочный мальчишка не договорит.

— Спасибо, сэр, ваше высочество, сэр, — сказал Смимф. — Как я упоминал, сначала там стена, называется Скрывательная. Она квадратная, четыре стороны и четыре угла. Но я думаю, вы все знаете, что такое квадрат. — Он смущенно кашлянул. — В общем, она здорово высокая. И совершенно гладкая, совсем как искусственная керамическая нога моей бабушки. — Смимф умолк и сглотнул. — Извините, это было ненужное и, наверное, неприятное сравнение. Дело в том, что мне редко приходится так много говорить. Ну, в общем, стена, можно сказать, неприступная. К тому же по всем четырем углам стоят часовые. Так что единственный путь в замок — пройти как я, через главные ворота. А как войдешь, попадаешь на совершенно открытое пространство. От ворот до замка — он называется Замок фон Диб — далеко. А, еще замок окружен рвом, он называется Тысячезубый Ров. Там кишмя кишат саблезубые угри. Но я перебежал на ту сторону, когда разбойники опустили подъемный мост — вкатывали в замок огромные бочонки с медом. А может, с ядом. Трудно разбирать буквы, когда так быстро бежишь. В общем, когда я туда попал, то узнал, что Меч Эринтии хранится внизу, в подземельях, заперт в особую сокровищницу. Ее называют Сокровищницей Лучшей Добычи. И вот тут-то начинаются сложности, потому что пружинка, которая открывает двери сокровищницы, наверху, на крыше замка. Там стоит какой-то странный дяденька, у него столько татуировок — больше, чем у моей бабушки. И вот этот дяденька, похоже, спускает в особую дырку — она называется Змеиная Нора — песчаного змея длиной тридцать футов, и тот нажимает пружинку, которая открывает сокровищницу. Змеиная Нора очень глубокая, а пролезает в нее только змей. Ну, может, это очень толстый змей, но в нору даже я не протиснулся. А ведь я скорее худой. Бабушка звала меня Фитилек.

После этого Смимф умолк и с минуту стоял неподвижно, а все остальные смотрели на него.

— Ой, я все, — выдавил он наконец.

Тут все разом загалдели и не умолкали, пока Лиам не прикрикнул на них:

— Эй, ребята, по одному!

Густаву хотелось, чтобы его выслушали первым, поэтому он оглушительно заорал:

— Сокровищница в подвале, которую можно открыть только через скважину в крыше, если запустить туда гигантского змея?! Да кому только такое в голову пришло?!

— Десятилетнему мальчишке, вот кому, — отозвалась Элла. — Не забывай, мы говорим о моем двоюродном брате. Я помню Раубера пятилетним малышом. Он уже тогда изобретал садистские мышеловки — например, привязывал кусочек сыра к спичке, так что когда мышка хватала сыр, спичка чиркала по камню, зажигала наклонную свечку и на бедную зверюшку капал расплавленный воск. Каждый раз после того, как он бывал у нас в гостях, мне приходилось вызволять из ловушек целую кучу живности.

— Если укрепления замка напоминают бред сумасшедшего, это не страшно, — скорбно проговорил Фредерик. — Страшно другое — они, похоже, непреодолимы. Например, я не планирую заплыв вольным стилем через косяк саблезубых угрей.

— Ой, да ладно! — завопил Дункан. — Помнишь, была такая история про сэра Бертрама Утонченного, где он приготовил из саблезубого угря суфле?

— Да, — отвечал Фредерик. — «Битва за полдник барона». Саблезубые угри — необычайно редкий деликатес. Редкий потому, что угорь, как правило, успевает съесть вас первым.

— А еще они живут в какой-то далекой-далекой стране, да? — Дункан мучительно пытался припомнить сюжет истории про сэра Бертрама. — Как там ее — Дурь, что ли…

— Дир, — поправил Фредерик. — Это та самая ужасная страна из старинных страшилок, которые рассказывают на ночь.

«А еще там погибла моя мама», — добавил он про себя.

— И как, интересно, Раубер раздобыл угрей, которые водятся только в Дире? — спросил Лиам. — Смимф, ты уверен, что это именно они?

— Почти уверен, сэр, ваше высочество, сэр, — отвечал гонец. — Когда я был маленький, бабушка больше всего любила читать мне книгу под названием «Сто и одно животное, которое, к счастью для тебя, водится только в Дире».

— Как я уже упоминал, — вздохнул Фредерик, — задача наша невыполнима.

— Разве что… — с надеждой произнесла Элла. — Смимф, а можно одолжить у тебя сапоги?