Как победить злодея

Дункан подбежал к Щукозлею и пристроился плясать в такт рядом с ним.

Глаза у Лиама вспыхнули.

— Это наш билет на свободу, — сказал он. — Шиповничек, сделай так, чтобы он нас вывел. Мы пойдем следом за ним, будто пленники. Можешь его заставить?..

— Зайчик мой, я могу заставить его сделать все, что угодно, — промурлыкала Шиповничек. — Пока этот меч у меня в руке, я контролирую каждое движение этого зверя. Он моя игрушечка!

— Так вот что, оказывается, делает этот меч! Очаровательно! — раздался у нее за спиной писклявый голосок.

На лестнице показался Диб Раубер в сопровождении Веро, Фалько, Маду и десятка разбойников, которые примкнули к ним по пути.

— Итак, Спящая красавица, — проговорил Диб Раубер, оглядывая стоявшую перед ним компанию. — Признаться, даже когда я услышал, что Прекрасные Принцы затевают какую-то «кражу», то не ожидал, что ты тоже будешь в этом участвовать.

Разбойничий Король и его люди перекрыли единственный выход из подземелья. Шиповничек, Лиам и все прочие попытались спрятаться за оцепеневшего Щукозлея.

— Я просто решила вернуть себе свою законную собственность, — сказала Шиповничек.

— То есть хочешь украсть мое имущество, — поправил ее Раубер.

— Вообще-то, меч принадлежит мне, — поправил Лиам поправку Раубера.

— Строго говоря, нам, — поправила всех Шиповничек.

— Скукотища! — воскликнул Раубер. — Эй, ребята, заберите меч!

Веро с разбойниками бросились на принцессу Шиповничек, но особого успеха достичь не успели. Щукозлей внезапно ожил и принялся действовать. Он выставил руки в стороны и помчался по проходу на полной скорости, приминая всех разбойников, которые отделяли его от Раубера. Сам Разбойничий Король благодаря маленькому росту сумел поднырнуть под мышку загипнотизированному палачу и избежал беды.

— Треклятые гномьи биточки! — взвизгнул он.

Щукозлей взял Раубера за шкирку и, как тот ни отбивался, отнес в камеру.

— Помогите! — вопил Раубер.

Веро стряхнул оцепенение и кинулся на помощь повелителю. И попытался силой разжать пальцы Щукозлея.

— Бежим, пока они все не поднялись на ноги! — воскликнул Фредерик.

Лиам схватил Шиповничек за локоть и толкнул к лестнице.

— Если я перестану его видеть, камень не будет действовать! — замотала головой Шиповничек.

— Ты планируешь торчать тут вечно? — спросил Лиам.

— Одну секунду! — И Шиповничек мысленно приказала: «Перебей всех разбойников!»

Щукозлей словно взбесился. Он отшвырнул Раубера в сторону и набросился на своих бывших соратников. Разбойникам волей-неволей пришлось обороняться — иначе не миновать им лютой смерти. Они всей кучей напрыгнули на тюремщика: это была единственная надежда его одолеть.

Герои не стали ждать, чем все это кончится. Фредерик, Рапунцель, Густав, Элла, Дункан, Лиам и Шиповничек помчались вверх по лестнице. Как они и думали, едва дверь на лестницу захлопнулась и Шиповничек перестала видеть Щукозлея, ее колдовская власть над ним кончилась. Шиповничек уповала на то, что остальные разбойники увлекутся дракой и не сразу сообразят, что можно перестать, однако понимала: это даст лишь считаные минуты, а потом Раубер с разбойниками все равно кинутся за ними в погоню.

* * *

Все время, пока Белоснежка исполняла свой блистательный номер, владыка Мракобег сидел и кипел от еле сдерживаемого гнева и ждал «сюрприза», который приготовил ему Раубер в финале, когда сам он собирался отплатить Разбойничьему Королю той же монетой. Мракобег понимал, что нет лучше способа переманить на свою сторону войско Раубера: сначала показать, что детские шалости Диба для Мракобега не страшнее комариного укуса, а потом убить мальчишку на глазах у его подданных. Все должно было пройти как по маслу, надо только дотерпеть до конца представления. Однако оказалось, что это не так-то просто.

Чем больше Диктатор глядел на тупые ухмылки на разбойничьих рожах, чем больше слушал буйный нутряной гогот, тем сильнее стучала кровь у него в висках, скрежетали зубы, а ногти впивались в бархатные подлокотники. Диктатор был подвержен вспышкам неукротимого гнева, однако обычно прислушивался к советам доверенного приспешника, который умел его успокоить и не давал сорваться. К несчастью, этим доверенным приспешником был Красная Рубаха, тот самый, которого Мракобег накануне выбросил в окно.

Публика неистовствовала: Белоснежка поймала зубами булочку с корицей. Больше Мракобег вынести не мог. Он поднялся во весь рост, перешагнул за ограждения и вышел на сцену.

Один из разбойников бросил Белоснежке тарелку, и она летела в сторону Мракобега. Владыка поймал ее и бросил обратно, и она рассекла отправителя пополам. Смех немедленно затих.

— Довольно! — проревел Мракобег. И схватил Белоснежку, не дав ей убежать.

— Отпусти ее! Она наша лучшая клоунесса! — заорал кто-то из цирковых силачей и поспешил к Белоснежке на выручку в сопровождении трех тяжелоатлетов.

Однако Мракобег пристукнул, прибил и прихлопнул всех по очереди, и они повалились на сцену и так и не встали.

Белоснежка смотрела на Диктатора и дрожала.