Как поймать кролика

- Видишь ли, при увеличении активности стоит испортиться одной-единственной детали, и может произойти все что угодно. Может быть, где-то нарушена изоляция, или пробивает конденсатор, или искрит контакт, или перегревается катушка. И если работать вслепую, то в таком механизме мы никогда не найдем неисправности. Если разбирать Дейва и проверять каждую деталь поодиночке, каждый раз собирая его и испытывая...

- Понятно, понятно. Я тоже не совсем осёл.

Они безнадежно посмотрели друг на друга. Потом Пауэлл осторожно предложил:

- А что, если расспросить одного из вспомогательных роботов?

Ни Пауэллу, ни Доновану до сих пор не приходилось беседовать ни с одним из "пальцев". Вспомогательные роботы могли говорить, и аналогия с человеческим пальцем была не совсем точной. Они имели даже довольно совершенный мозг, но этот мозг был настроен в первую очередь на прием команд через позитронное поле, и самостоятельно реагировать на внешние возбудители они могли с трудом.

Пауэлл не знал даже, как обратиться к этому роботу. Его серийный номер был ДВ-5- 2, но так его называть было неудобно. Наконец он вышел из затруднения.

- Послушай, приятель! Я прошу тебя немного пошевелить мозгами, а потом ты сможешь вернуться к своему начальнику.

"Палец" молча, неуклюже кивнул головой, не утруждая лишними разговорами свои скудные мыслительные способности.

- Так вот, за последнее время твой начальник уже четыре раза отклонялся от заданной программы, - сказал Пауэлл. Ты помнишь эти случаи?

- Да, сэр.

Донован сердито проворчал:

- Он-то помнит! Я тебе говорю, что это очень подозрительно...

- Прежде проспись! Конечно, он помнит - с ним-то все в порядке.

Пауэлл снова повернулся к роботу.

- Что вы делали в таких случаях? Я имею в виду всю группу.

Рассказ "пальца" был похож на зазубренный урок, как будто он отвечал, повинуясь приказанию разума, но без всякого выражения.

- В первый раз мы разрабатывали трудный выход в 17-м забое, в лаве Б. Во второй раз мы укрепляли кровлю, которая грозила обвалиться. В третий раз мы готовили точно направленный взрыв, чтобы при отладке не задеть подземную трещину. В четвертый раз это было сразу после небольшого обвала.

- Что происходило каждый раз?

- Трудно описать. Давалась какая-то команда, но, прежде чем мы успевали принять и осмыслить ее, приходила новая команда, - маршировать этим чудным строем.

- Зачем? - рявкнул Пауэлл.

- Не знаю.

- А первая команда, - вмешался Донован, - до приказа маршировать, в чем она заключалась?

- Не знаю. Я чувствовал, что дается команда, но не успевал ее принять.

- Что ты еще можешь сказать? Это была каждый раз одна и та же команда?

- Не знаю. - Робот сокрушенно покачал головой.

Пауэлл откинулся на спинку кресла.

- Ладно, можешь идти к своему начальнику.

"Палец" вышел с видимым облегчением.

- Многого же мы добились, - сказал Донован. - Это был необыкновенно содержательный разговор. Слушай, и Дейв, и этот недоумок что-то замышляют. Слишком много они не знают и не помнят. Нельзя им больше доверять, Грег.

Пауэлл взъерошил усы.

- Знаешь, Майк, если ты скажешь еще одну глупость, я отниму у тебя погремушку и соску.

- Ну ладно. Ты же у нас гений, а я - сосунок. Ну так что же? Что мы выяснили?

- Ничего. Я попробовал начать с конца - с "пальца", и ничего не вышло. Придется снова танцевать от той же печки.

- Ты великий человек! - восхищенно произнес Донован. Как все это просто! Теперь, - маэстро, не переведете ли вы это на человеческий язык?

- Для тебя надо бы переводить на детский лепет. Словом, нужно выяснить, какую команду дает Дейв перед тем, как теряет память. Это - ключ ко всему.

- Как же ты думаешь это выяснить? Мы не можем находиться рядом с ним, потому что при нас все будет в порядке. Принять команду по радио мы тоже не можем; - она передается через позитронное поле. Значит, мы не можем узнать команду ни вблизи, ни издалека. И делать нечего.

- Да, прямое наблюдение не годится. Остается еще дедукция.

- Что?

Пауэлл невесело усмехнулся.

- Мы будем по очереди дежурить, Майк. Будем, не сводя глаз с экрана, следить за каждым движением стальных болванов. А когда они начнут чудить, мы увидим, что случилось непосредственно перед этим, и определим, какая могла быть команда.

Донован целую минуту сидел с открытым ртом. Потом сказал сдавленным голосом:

- Я подаю в отставку. Хватит.

- У нас еще десять дней - можешь придумать что-нибудь получше, - устало ответил Пауэлл.

Ив течение восьми дней Донован изо всех сил пытался придумать что-нибудь получше. Восемь дней он, каждые четыре часа сменяя Пауэлла, воспаленными, затуманенными глазками следил за тем, как двигаются в полутьме поблескивающие металлические тела. И все восемь дней во время четырехчасовых перерывов он проклинал "K. С. Роботс", модель ДВ и день, когда он родился.

А когда на восьмой день, преодолевая головную боль, ему на смену явился заспанный Пауэлл, Донован встал и точно рассчитанным движением запустил тяжелую книгу в самый центр экрана. Раздался вполне естественный звон стекла.

- Зачем ты это сделал? - задохнулся, от изумления Пауэлл.