Как поймать монстра. Круг первый

– Призраки, – после паузы поделился тот, и Норман выдал смешок. Киаран не улыбался, но в «призраках» улавливалась тень шутки. Потом, помолчав еще, он продолжил: – В ирландских сказках много упоминаний разных существ. Вроде банши, бузинной матушки, фаханом или дуллахан. – Он смотрел себе под ноги. – Но это легенды. Лично я никого не встречал.

– Тебе бы не понравилось встретиться с банши, – с охотой поделился Норман.

Блайт удивленно поднял голову.

– Это не живорожденные существа. Банши – это… назовем это призванной с той стороны сущностью. Что-то, что заполняет место ушедшего человека. Очень часто такую ошибку совершают скорбящие родные, решившие искать утешения в магии: они призывают того, кого потеряли, назад, но получают совсем не то, что просили. Во-первых, естественно, это больше не является их сыном, матерью или возлюбленной, а во-вторых, тело не перестает разлагаться. У банши нет души, – объяснил он, – она просто поселенец в трупе.

– Они кричат? – полюбопытствовал Блайт. Голос его немного ожил, разбавленный интересом. – На самом деле, а не как в легендах?

– Они плачут, – поправил его Норман.

Доу внес в разговор свои пять копеек, возразив:

– Скорее воют или скулят. Звук противный, – он поморщился, как от воспоминания, – как будто по стеклу ногтем скрипят.

– Самое паршивое, – Норман поправил очки, чувствуя, что впервые за последние пару суток возвращается в свою колею, – что банши надо убить до того, как труп полностью разложится, потому что иначе она не будет привязана к чему-то телесному, – так возникли легенды о банши-призраках. А пытаться уничтожить ее, когда она без тела, намного опаснее и сложнее. У этого существа нет разума, – он вздохнул, – только постоянная жажда убивать.

Блайту действительно было интересно. Норман это видел и, прежде чем перейти к тому, о чем хотел поговорить, решил рассказать что-то еще – что-то любопытное, что обычно нравится слушать людям.

– Или, например, есть амматы, – определился он. – Потрясающие в своей мерзости создания.

– Амматы? – переспросил Доу.

Ничего удивительного, что Доу не слышал про амматов, – в конце-концов, он почти не имел дела с существами, тем более с такими редкими.

– Первое упоминание об амматах пришло к нам из Древнего Египта. Как же там было… Сейчас-сейчас… За Тотом притаилось чудовище женского пола по имени Амемит – «Пожирательница» или Ам-мут – «Поглотительница смерти».

– О, ну только не говори, что ты сейчас процитировал Книгу мертвых.

Норман проигнорировал.

– Судя по египетским фрескам, это было слегка кривоватое чудовище: ноги, похожие на лапы бультерьера, туловище льва или ягуара – где как – и голова крокодила. Смахивает больше на карикатуру, верно?

Блайт полностью развернулся в его сторону, и даже Доу перестал параноидально вглядываться в окна домов. Норман был рад. Еще больше, чем рассказывать, он любил рассказывать то, чего, кроме него, никто не знал. Это заставляло его чувствовать себя… востребованным.

– Амматы рождаются с человеческим лицом и растут как люди, только очень быстро: особь становится половозрелой в течение первых трех-четырех лет. Они питаются сырым мясом и не делают отличий между говядиной и человечиной. Живут маленькими ячейками, зачастую притворяются семьей. В моменты питания можно увидеть, как они принимают свою полуисходную форму: их череп увеличивается, рот деформируется, зубы вырастают, видоизменяются плечевые суставы… – Норман вздохнул. – Как-то я отсмотрел двенадцать гигабайт видеозаписей с питанием амматов, чтобы проконсультировать Каирскую тайную службу. Не самый приятный опыт в моей жизни.

– Я думал, ты и об этом читал, – прокомментировал Доу.

Ему что, правда обязательно каждый раз… Ох, ладно.

– И можно было бы поверить, например, в существование амматов, которые питаются исключительно животным мясом, верно? Но только есть один момент. – Норман выставил палец. – Особь не сможет сформироваться правильно и вырасти, если не будет есть человечину.

Казалось бы, простой факт. Но Блайт еще не знал, что этот факт ключевой из тех, что Норман собирался рассказать. И самому Норману стало труднее подбирать слова дальше.

– Или, рассмотрим, например, – он сглотнул, – вампиров. Их существует множество разновидностей, которые могут относиться даже к разным семействам. По сути, «вампир» – это обобщенное название существ, которым для выживания нужна человеческая кровь. – Норман замолчал, потом поправил себя, отводя взгляд: – Ну, или энергия. Но с кровью связано больше видов. Это даже отчасти поэтично: по мнению средневековых каббалистов, в крови растворены два нижних уровня-плана души – эфирный и астральный, и вплоть до середины девятнадцатого века сохранялось убеждение, что вампиры, питаясь кровью жертв, вбирают в себя их эфирные души, или, образно выражаясь, употребляют жизнь в жидком виде…

Нервничая, Норман всегда заговаривался, начиная уходить в дебри, и ему пришлось заставить себя вернуться к теме.