Как поймать монстра. Круг первый

Дорога до шахты оказалась издевательски короткой, но не была омрачена ни видениями, ни приступами паранормального отчаяния; Джемма ощущала себя в точности как обычно. Купер окончательно затих в ее голове, оставляя ее наедине с собой. В одиночестве.

Она могла бы поклясться, что они проходили здесь, – на одном из деревьев даже была зарубка Кэла. «Как мы пропустили это место?» – прошипел Доу, выведенный этим из себя.

Они углубились в лес уже примерно на полмили, когда Норман первым заметил развалившийся фундамент, выглядывающий из земли. Растения уже захватили его, поглотили травой, ветвями и извилистыми стеблями, превратив в деталь пейзажа, но кирпичи все еще виднелись. Джемме подумалось, что развалины выглядели лет на сто, не меньше, но Брадан пояснил:

– Это старый шахтерский форт. Йен первый приехал сюда в молодости, еще в семьдесят первом, и некоторое время тут работал. Потом он вернулся в город, женился и только затем предложил приехать остальным. Но форт за это время, конечно, пришел в негодность… А деревню решили строить на более открытом месте.

Они прошли мимо свидетельства того, что когда-то здесь, посреди полного запустения, своим чередом шла рабочая рутина. У Джеммы эта мысль вызвала отторжение. Не могла она себе такого представить. Это место не было создано для живых людей.

После разрушенного форта они вышли на широкую заросшую дорогу, уходящую резко вверх, и довольно быстро оказались у крутого холма.

– О, – вырвалось у Нормана. – А разве она не должна быть более… более…

– Впечатляющей? – подсказала Джемма.

Проход в шахту, как представляла себе Джемма, весьма далекая от горнодобывающего ремесла, включал в себя скалу и черную дыру, из которой на тебя мистически поглядывает Бездна. Проход в шахту, который ждал их здесь, оказался хлипкой дверью на грубо сколоченном деревянном заграждении, прикрывающем небольшой лаз в холме.

– Ну, на самом деле это скорее штольня, а не шахта, – пояснил Брадан, доставая ключ из кармана. – Штольни – они горизонтальные. Так что тут несколько небольших тоннелей, сходящихся в один. Ничего впечатляющего, верно? – засмеялся он.

Сгрудившись вокруг, они вежливости ради поддержали его смех – все, кроме Джеммы, которая в нетерпении постукивала ногой, ожидая, когда Брадан разделается с дверью. Ну же! Она и так слишком долго ждала!

– Смысла в этом нет, но мы ее все равно запираем. Мало ли, вдруг… – Брадан вставил ключ в висячий амбарный замок и начал прокручивать. Раздалось несколько натужных щелчков. – Заедает, зараза… Вы смотрите. – Он оглянулся. – Не знаю уж, какой у вас интерес. Конечно, если хотите побродить здесь – ваше право. Здесь не опасно, но света нет. Весь газ убрали, когда уткнулись в пиктский проход, в таких местах часто метан собирается.

– Пиктский проход? – переспросил Доу. – А это что еще такое?

«Господи, да какая разница, – раздраженно подумала Джемма, когда Брадан снова удивленно на них обернулся. – Не отвлекай его, пусть впустит нас уже!»

– Так это ж тема последних лет по всей Ирландии… В газетах же… А, вы не местные. Ну, в общем. – Он кивнул на дверь, загремев цепью, чтобы снять с нее замок. – В последние годы золотодобывающие компании стали натыкаться на уже прокопанные полости в земле. – Норман обернулся на Джемму, но та продолжала внимательно слушать. – А когда исследовали, оказалось, что они жуть какие старые. Мол, остатки каких-то пиктских курганов. Пикты – это…

– Народность, – взволнованно перебил его Норман. – Остатки доиндоевропейского населения Европы. Предшественники… кельтов.

– Точно, вы же историк! Только вы не настраивайтесь, – предупредил Брадан. – У нас тут ничего выдающегося. Совсем маленький кусочек тоннеля. Фейрмах говорит, что надо копать дальше, чтобы найти остальное, но Йен пока еще думает, что с ней делать. Может, вообще кого-то из Дублина будем вызывать!.. Вы только как в заграждения упретесь, дальше не ходите – там то ли осадочные породы сходят, то ли почва проседает…

И он распахнул перед ними дверь.

И оттуда Бездна действительно смотрела на Джемму из глубины холма.

– Ну что, – со смешком выдал Кэл и хлопнул Доу по плечу так, что тот закачался. – Погнали?

«Погнали», – подумала Джемма и достала фонарь.

Где ты?

Черное чрево шахты поглотило их, как только они перелезли через высокий порог.

Внутри пахло землей и затхлостью стоячего воздуха. Фонари выхватывали грубо обработанный тоннель, уходивший вглубь холма: неровные стены, дощатые поддоны, глухо гремевшие под ногами. Джемма с сомнением огляделась. Умеет Купер выбрать себе местечко для отдыха, ничего не скажешь.

– Смотрите под ноги, – проинструктировал их Кэл, двигаясь впереди. А потом понизил голос: – Врут они все как дышат. В этой шахте десятки лет никого не было.

Дневной свет, падающий им в спины от двери, освещал убегающие вперед, заваленные камнями и землей рельсы – когда-то здесь проложили путь для вагонеток.

А через полсотни футов штольня поворачивала направо.

– За поворотом станет темно! – крикнул им в спины Брадан, все еще топчась у входа. – Будьте аккуратнее!