Как поймать монстра. Круг первый

Вопрос остался висеть в тумане. Блайт не торопился отвечать, только отвел взгляд.

Ну-ну, не торопись. Кэл никуда не спешил.

– Я не знаю, – наконец сипло прокомментировал тот. Уклонялся от ответа на вопрос. Так звери отходят назад, прячутся, избегая прямого столкновения.

Но поздно прятаться, когда ты сам выбежал к охотнику под дуло ружья.

– Придумай более правдоподобный ответ, – доброжелательно предложил ему Кэл, откладывая карандаш, – если хочешь врать мне в лицо.

– Я не знаю, – с нажимом повторил Блайт. Когда Кэл повернулся к нему, он опустил взгляд, прячась за упавшими на лоб волосами. Он смотрел куда-то себе на ботинки. – У меня не было… Это первый раз, когда запечатление сработало.

Кэл рассмеялся:

– А ситуация-то все пикантнее и пикантнее!

Этот смех, возможно, задел Блайта – тот вскинул голову, шумно втянув на вдохе воздух. Да ладно тебе, приятель. Это правда смешно. Ты ведь не ждал, что в такую отговорку кто-то поверит? «Это мой первый раз» – правдоподобно такое звучит в другом жанре, а не когда ты сверхъестественный энергетический паразит.

Блайт сжал руку на своем запястье поверх салфетки – на той начали проступать красные пятна. Впрочем, у тварей болевой порог намного выше, чем у людей, а после прожженного лица это и вовсе должно было быть для него мелочью.

– Почему вы не боитесь? – спросил он. – Миз Роген за вас боится. Мистер Норман тоже переживает. Мистер Доу считает, что меня надо убить, пока связь не окрепла. Я слышал, как он говорил об этом. Но вы, – он непонимающе нахмурился, – вы совсем не волнуетесь.

– Почему ты не сбежал? – в свою очередь спросил Кэл, разглядывая его. – Ты даже не попытался. Хотя не сказать, что я не предоставлял тебе шансов. – Блайт молчал, и Кэл предположил: – Ты не можешь убежать, верно?

– Благодаря вам и вашим друзьям, – в голосе Блайта не звенели эмоции, хотя фраза звучала обвиняюще, – я не… в слишком хорошем состоянии. Ваши артефакты клещами высасывают из меня силы. Не только магические… Я почти не чувствую рук, и ноги тоже плохо слушаются.

«Бедный мальчик, – без жалости подумал Кэл. – Наверное, скорость их ходьбы будет еще ниже. Надо пересчитать с учетом двадцати минут на милю».

– Я ведь сказал. – Кэл приподнял брови. – Если хочешь врать, ври правдоподобнее.

– Я не…

– Подумай еще раз, прежде чем соврать снова.

Блайт замолчал. Наверное, он должен был привыкнуть, что из-за влияния, которое он оказывает на людей, вранье сходит ему с рук: когда тебе достаточно посмотреть на человека, чтобы он забыл, о чем думал, легко заиграться. Интересно, почему из всех людей, попадающих под чары леннан-ши, именно объект импринтинга им не поддавался? Весьма иронично, конечно, но эволюционная биология здесь явно дала какой-то сбой.

Наконец Блайт пожал плечами. Это должно было выглядеть равнодушно, но получилось у него угрюмо.

– Даже если бы у меня получилось убежать в таком состоянии… Это самоубийство. Для того чтобы я мог выжить, вы должны… – Он замолчал. Ему не хотелось говорить дальше, Кэл видел это по его лицу. – Вы должны обо мне думать. Мы должны взаимодействовать. Общаться. Налаживать… – Он едва выталкивал из себя слова, как будто ему было противно их произносить. – Эмоциональную… связь.

Голос Джеммы у Кэла в голове очень ярко и выразительно воскликнул: «О, так этому монстру из-под кровати всего лишь нужен друг!»

Блайт выглядел… упрямым – лучшее слово, которое нашлось у Кэла. Упрямым, а еще испуганным и раздраженным, злым – там, в глубине зрачков. Когда дед учил Кэла охотиться, сидя пригнувшись за ветками густых деревьев в лесах Халеакалы, первое, что он вдолбил ему в голову, – признаки злости у хищников. Каждое животное боится по-разному, но каждое животное нападает, если его разозлить.

Злость Киарана Блайта вырывалась с его дыханием.

Теперь Кэл отчетливо чуял ее.

– После того как мы встретились, у меня больше нет выбора. Я могу только следовать за вами. Разделить леннан-ши с… жертвой, – Блайт отвел взгляд, – тоже прекрасный способ от него избавиться.

Кэл почувствовал, как ему вкладывают в руку орудие убийства. Это было почти благородно – если допустить, что Блайт не врал.

– Звучит, конечно, интересно, – безмятежно сказал он, закладывая большие пальцы в карманы джинсов, – но Джемма тебе ни на йоту не поверит.

– Миз Роген не… – Блайт снова оборвал себя. Да уж, судя по лицу, Джемма конкретно его достала. Достойная у парня выдержка. – На самом деле не имеет значения, верит она мне или нет. Ваше же доверие… – он снова сбился, – это не эмоция, но…

– Упрочняет связь, – подхватил Кэл. – Ага. Я понял. Звучит скверно.

– Я не прошу вас проникаться ко мне симпатией, – тут же огрызнулся Блайт. – Все это все равно не имеет смысла. Даже если вы мне поверите, в конце концов миз Роген все равно убьет меня, – он смотрел почти с вызовом, – я не дурак. У нее с самого начала не было в планах оставлять меня в живых. Так что я просто стараюсь… не умереть от голода, пока все еще жив.