Как поймать монстра. Круг первый

Никто не верил, что Норман мог исчезнуть сам по себе. Встать и пойти прогуляться – да он бы скорее заперся изнутри на все замки, вооружившись своей кочергой, чем сделал хоть шаг в этом гребаном тумане. Не говоря уже о том, что они все время находились рядом с машиной и незамеченным он бы точно не проскочил, даже если бы захотел.

Кэл захлопнул дверцу с водительской стороны и закинул двустволку на плечо. С ружьем он выглядел внушительно – как охотник на медведей или лесной рейнджер. На бедре у него была затянута тактическая кобура, второй пистолет топорщился под штаниной над ботинком. Доу ограничился одним пистолетом, но Джемма знала точно, что где-то под слоями его одежды прятались колюще-режущие сюрпризы. Сама Джемма не брезговала ни тем ни другим. Кобура под мышками, еще одна на бедре, нож на другом бедре, еще один на голени, – никогда не знаешь, что может выпрыгнуть на тебя из кустов.

Блайт наблюдал за ними с опаской. Он выглядел спокойным, но, казалось, не понимал, с кем держать дистанцию – с туманом, в котором пропал Норман, или с охотниками, вооруженными до зубов. Его скованные движения выдавали нервозность. И взгляд. Настороженность, направленная на связку золотых рельефных монет, появившихся у Джеммы в руках.

– Еврейские амулеты, – прокомментировала она, заметив, как он на них уставился. – Лови.

И бросила ему золотую монетку. Тот поймал ее связанными руками и только потом вздрогнул, осознав возможную опасность. Джемма снисходительно ухмыльнулась.

– Паразитам вроде тебя они не страшны. Защищают от сверхъестественных сил демонического происхождения. Конечно, раз на раз не приходится, и от РПГ бронежилет не спасет, но, – Джемма пожала плечами, – положи-ка в кармашек. Одержимый вампир нам сейчас точно будет некстати.

– Это действительно работает? – пробормотал Блайт.

– Что еще за вампирский скепсис? Евреи изготавливали антидемонические амулеты, когда еще Иисус не родился, на этих ребят можно положиться.

Блайт, помедлив, послушался и убрал монету в карман.

Обычно такие методы не требовались – хватало амуниции, выданной конторой, – но сейчас вся техника была свалкой бесполезных кирпичей. А значит, в ход шли отлично зарекомендовавшие себя народные средства от Фиаме. Пользуйся на здоровье – просто не спрашивай, где и как он их достал.

Кэл с грохотом захлопнул багажник.

– Нужно охватить как можно большую территорию. Разделимся? – Он посмотрел на Джемму.

Та кивнула:

– По двое. Рации бесполезны, но на случай, если выйдем из высокой супрессии…

Кэл бросил ей одну.

Лес зашумел кронами над головами. Вокруг все еще стояла ночная темень, но скоро должен был начаться рассвет, если часы не врали. Кинув последний взгляд на беззвездное небо, Джемма прикрепила рацию на пояс и подманила Блайта рукой:

– Ты идешь со мной.

Тот сглотнул и… О, мальчик, неужели ты думал, твой секундный взгляд никто не увидит? Джемма закатила глаза.

– Даже не думай. Я не собираюсь оставлять тебя с ним наедине. Кэл, тебе достается худшее.

– Надеюсь, ты говоришь про его дружбу с тобой, – буркнул Доу, затягивая лямку сумки на груди.

Он был против идеи идти в лес, о чем в своей манере заявил сразу же. Джемма бы согласилась с его аргументами: «А если Эшли вернется к машине», «А если это ловушка», «А если нас растащат по одному» и еще с десяток увесистых «А если» – но альтернативы Доу никакой предложить не мог. Оставлять кого-то в одиночестве здесь, посреди тумана, Джема не собиралась.

– Если леннан-ши вернется без тебя, – Доу смерил взглядом сначала обозначенного леннан-ши, потом Джемму, – в принципе, я смогу опустить этот момент в рапорте.

– Божечки-кошечки, ты за меня переживаешь? – Джемма улыбнулась, но сбросила улыбку так же резко, как и натянула. – Все, хватит разговоров. Вы идете западнее вдоль дороги, мы – на восток. Исходная точка здесь же. Если что, – она хлопнула ладонью по бесполезной рации, – кричите.

Джемма развернулась к лесу. Тот молчал, тихо ожидая, когда они наконец вступят под утопающую в тумане сень деревьев. Ждал их. Звал их внутрь.

«Какое точное, емкое слово, – подумала Джемма. Не вглубь – внутрь».

И двинулась вперед.

Кто бы здесь ни орудовал – эта тварь может поцеловать Джемму в задницу. Норман ей не достанется.

Территория национального парка Килларни составляла несколько сотен акров леса – поисковые операции в таких местах обычно проводились или большими оперативными группами, или вместе с лесными рейнджерами, если в них была необходимость. Искать кого-то силами четырех человек? Весьма спорная идея, – не удивительно, что Доу был недоволен, – но бросить Нормана Джемма бы не смогла.

И дело не в «идеальной миссии» – Джемма никогда никого не бросала. И класть ей было на пятисотстраничную инструкцию по безопасности.

Она не признавала «сопутствующих потерь». И если кого-то искала, то всегда находила, будь то вампирское логово, скрывающийся в городе людоед-двуличник, похищенный краппеном ребенок, Норман, Брайан Суини или Теодор Купер.

«У меня нет для вас ответов».