Как поймать монстра. Круг первый

На это Блайт отвечать не стал. Попытался пройти вперед, очевидно избегая разговора о Кэле, но не успел: Джемма грубо удержала его за локоть. Сжала сильнее, чем нужно, – Блайт болезненно поморщился. Джемма наклонилась к его уху.

– Я его тебе не отдам, – тихо сказал она.

И в этой фразе было все.

Блайт сглотнул. Кивнул. Поправил связанными руками куртку.

– Я и не просил.

И шагнул вперед, вырывая локоть из ее хватки.

Прошло около вечности, прежде чем они заговорили снова, – или час с лишним, если верить наручным часам. Джемма по разговорам с Блайтом не скучала, но внутреннее напряжение от каждого хруста под подошвой готово было перелиться через край. В те моменты, когда она не выкрикивала имя Нормана, тишина тяжело опускалась на плечи и делала ее дерганой.

Они перешли через слабый, почти незаметный в темноте ручей – даже не так, слабое подобие ручейка. Лесной ключ, огибающий мелкие камни, расположился между двумя холмами жесткой земли, едва прикрытыми травой.

От ручья снова предстояло взбираться вверх. Блайт, так и идущий впереди после последнего обмена любезностями, шел медленно: со связанными руками его движения были неуклюжими и неповоротливыми. Тем не менее развязывать его она не собиралась.

Джемма начала взбираться следом, ухватившись за ту ветку, что выглядела понадежнее, и отталкиваясь от камня под ногами, когда услышала:

– Боже!..

И чуть не врезалась в спину отшатнувшегося назад Блайта.

– Что та…

В первую секунду она тоже подумала: «Боже!»

Ужас ледяной волной устремился вниз, замораживая легкие и солнечное сплетение.

Нет. Дьявол тебя побери, нет!

– Это не… Это ведь…

Тело, висевшее впереди, на вершине холма, казалось черным. Оно слегка покачивалось, и Джемма сморгнула, потому что очертания начали зерниться, расплываясь, и паника затягивалась узлом на шее – нет, нет, пожалуйста, черт возьми, нет!

Холодный приклад пистолета больно впился в ладонь.

И это отрезвило.

Потому что следом она осознала: действительно нет.

Тело, висевшее черным пятном, потеряло объем, стоило Джемме сделать пару шагов вперед. Еще несколько мгновений, и иллюзия потеряла силу: то, что выглядело повешенной фигурой, на поверку оказалось сломанной и неудачно висящей веткой в ворохе листвы. Настолько неудачно, что это наводило на подозрения.

Когда они были ровно под деревом, Джемма протянула руку и сильно, зло дернула обломок ветки. Раздался громкий сухой хруст, и скопище веток и листьев рухнуло на землю.

– Этот лес, – прорычала Джемма, пиная злосчастный ворох, – этот проклятый лес!

Игра воображения? Да черта с два! Мне жаль? Да черта с два тебе жаль, ублюдок! И ты, и это проклятое место залезли ей в голову!

Блайт стоял перед ней, вцепившись пальцами в кору дерева. Лицо у него было бледным и напряженным, но то, как он наблюдал за ней, неожиданно резануло Джемме по нервам.

– Что? – выплюнула она, в последний раз слушая, как хрустит несчастная ветка под подошвой кроссовка. – Номер удался?

– О чем вы? – Голос у него немного звенел. – Я не имею… к этому… никакого отношения. Эта земля…

– Это ведь твоя земля! – Джемма зло взмахнула пистолетом в сторону Блайта. – Твоя чертова ирландская земля!

– Я никогда здесь не был. И вы это знаете.

– Ты живешь не так уж и далеко, и ты сверхъестественная тварь, разве ты не должен был, – Джемма обвела пистолетом дугу вокруг, – чувствовать, что за дерьмо здесь творится? Более слабые твари всегда обитают там, где кормится что-то большое. Их как магнитом сюда притягивает. Так что, ты не знаешь своих соседей?

– Я уже говорил: до этого года все было в порядке! – Блайт гневно сощурился в ответ. – Пока не приехали вы и ваши люди, здесь никогда ничего не происходило.

Джемма отрезала:

– Не путай причину со следствием.

– Вы же их путаете, – продолжал напирать Блайт, к ее удивлению. В его голосе была… обида? Злость? – Почему я не должен? Почему только вам разрешено швыряться обвинениями?

– Потому что я…

Да, она его провоцировала, но не думала, что он действительно вскроется, как взболтанная бутылка с газировкой! Такой неожиданный напор заставил Джемму слегка растеряться. Причина вышла правдивой, но совсем жалкой:

– …потому что я, в отличие от тебя, человек.

– Замечательно, – тут же, не давая ей одуматься, хлестко взвился в ночи голос Блайта. – А войны ведутся сплошь вампирами да феями.

– Ты…

Его интонации крошились неожиданными эмоциями.

– Если я не человек, то обязательно кровожадный монстр. Дети в Эфиопии умирают из-за меня, болезни, убийства, природные катаклизмы и катастрофы, массовые расстрелы и Третий рейх, вы такая умная и разгадали, что за этим всем действительно стоял я, – процедил он. – Принцессу Диану тоже на меня запишите.

Они долго смотрели друг на друга, Джемма ничего не отвечала. Блайт не открыл ей глаза на какую-то глобальную истину, да и на такое откровенно примитивное манипулирование совестью из них всех попался бы только Норман, но зато Джемма, кажется, действительно вскрыла своими подначками что-то интересное.