Как поймать монстра. Круг первый

– Ладно. Все это очень душещипательно, – наконец вздохнула она, качая головой.

Блайт открыл рот – интересно, это они так за несколько суток его довели или он по жизни вспыльчивый? – но Джемма перебила:

– У меня нет на это времени. Я должна найти Нормана. Живым. Так что отложим эти этические дебаты – и шагом марш.

Блайт несколько мгновений продолжал упрямо смотреть ей в глаза, но затем угрюмо подчинился. Конечно. Джемма всегда выигрывает.

Она бросила последний взгляд на груду листьев и пошла прямиком за ним.

И добавила в спину:

– Хотя пассаж про принцессу Диану мне понравился.

Полтора часа блуждания по чаще ровным счетом ничего не дали. Время заканчивалось: они условились встретиться у машины через четыре часа.

Ни единого следа Нормана.

Тревога мучила изнутри острыми зубами, прогрызая себе дорогу к мыслям: здесь, в таком месте, в одиночестве… Без оружия, без боевой подготовки… Это ты взяла его с собой… Это ты не оставила его в гостинице…

– Можно задать вопрос? – спросил Блайт, не оборачиваясь. Они взбирались на пригорок, он шел выше, и голос у него был уставший и слегка запыхавшийся. – Или вы снова выйдете из себя?

А он быстро схватывал.

После Блайта на земле оставались крошечные пятна, которые в свете фонарика казались черными – за пределами белого ореола их не было видно на земле. Капало с рук. Бечевка одновременно и натирала, и сжигала – таковы уж ее запечатывающие свойства. Джемма глядела на маленькие пятна, поднимаясь по склону вслед за Блайтом, – сейчас ей не требовалось даже смотреть на него, достаточно было просто идти по этим следам, словно по хлебным крошкам.

– А ты, оказывается, из болтливых? – пробормотала Джемма, сверяясь с компасом и подсвечивая себе фонариком. Да, супрессия в зоне высокая, но без магнитных аномалий – стрелка исправно показывала на красную E: именно на восток они и направлялись. Нужно найти Нормана и проанализировать все данные, доступные им без техники, зафиксировать всё… Нужно найти Нормана…

– Так что? – когда Блайт ничего не ответил, спросила она, убирая компас. – Ты хочешь пить, есть, начать дискутировать о правах ирландских тварей или тебе приспичило отлить? Говори, раз уж начал!

– Я хотел спросить, – он оступился и схватился за толстую ветку, – сколько сейчас времени.

– Купи себе свои часы и смотри там. Осталось два вопроса. Я что, не упоминала, что у тебя лимит?

Блайт ничего не ответил. Может быть, устал от ее блистательного остроумия – ну да, некоторые считали его неуместным, но это их проблемы, а не ее, – или просто устал. Джемма могла его понять. Здесь выматывало все: тишина, в которой каждый шорох казался подозрительным, темнота, в которой притаилась опасность, буреломы, сросшиеся непроходимые заросли, которые они вынуждены были обходить, и даже сама земля то и дело дыбилась под ногами и заставляла тратить силы на бесконечные подъемы и спуски.

Норман – дитя Сиэтла, земляк Нордстрема, Майкрософта и Амазона. Черт, он даже не уважал города без велосипедных дорожек! Он бы здесь и пары часов не протянул.

– Так, ладно. – Джемма тяжело выдохнула, и выдох осел в фонарном свете белой дымкой. Холодает. – Нужно возвращаться. Остановка пять минут, а затем…

Джемма сделала еще шаг и на земле под ногами не обнаружила кровавых капель. Только что были… И внезапно закончились.

Когда она подняла фонарик, спины Блайта впереди нее уже не было.

Только лес – черный, тихий и неожиданно мертвый.

Глава 8. Сияй, сияй, маленькая звездочка

Под ногой хрустнула ветка. Звук вышел мерзкий, сухой, а в тишине леса еще и неестественно громкий. Кэл сел на корточки, отодвинул ворох листьев и всмотрелся в землю. Потрогал почву. Пусто.

Доу выскользнул из-за деревьев и тумана, как будто кто-то потянул ползунок видимости в графическом редакторе. Большая куртка, тяжелые зимние сапоги, шарф, закрывавший пол-лица, – абсолютно не та экипировка, которая помогает двигаться как ниндзя, но у Доу получалось. В отличие от Кэла, он перемещался бесшумно и незаметно, как змея, ползущая сквозь траву. Ни звука шагов, ни дыхания, ни шелеста одежды. Ты никогда не заметишь его, пока он не подберется на расстояние броска или пока сам не захочет быть замеченным.

– Я же просил тебя, – обернувшись на него через плечо, добродушно сказал Кэл. – Или держаться рядом, или предупреждать, если уходишь.

За то время, что они методично прочесывали лес, Кэлу постоянно казалось, что он вот-вот потеряет Доу в темноте среди стволов: Доу углублялся в буреломы, не посоветовавшись, не издавал ни звука при ходьбе, и выдавал его только мелькающий свет фонаря.

Доу привык работать в одиночестве. Это чувствовалось.

– А я тебе уже говорил, – продолжая выискивать следы Нормана, ответил тот, – что это замедлит нас еще больше.

– Сайлас, приятель…

Кэл со вздохом поднялся на ноги. Окей, раз уж Доу был индивидуалистом, он готов был идти на некоторые компромиссы.

На некоторые. Но не на всё.