Как поймать монстра. Круг первый

– На орехи у тебя аллергия, – терпеливо ответил голос Кэла, но затем настоял: – Скажи, где ты, детка. Я не понимаю, что у тебя там происходит.

– Когда мы познакомились? – Связь шипела, но тихо, а индикатор горел желтым. Словно растерянно. Как будто Кэл на той стороне не понимал, почему она задает эти вопросы. Джемма повторила: – Когда и как мы познакомились, Кэйлуа?

На этот раз помехи были долгими. Джемма сжимала рацию так сильно, что почувствовала ломоту в пальцах.

Клик.

– …оя миссия на Гавайях. Семь лет назад. Ловили Мо’о. У тебя были короткие волосы. Я тебя ужасно бесил. А ты бесила меня. Ну что, я прошел проверку?

«Кэл понимал, – смятенно подумала Джемма. – Именно так, как понял бы ее, сразу, без лишних объяснений, настоящий Кэл».

Джемма сглотнула, снова опуская взгляд на кровавые пятна.

Они были здесь, прямо перед ней. Значит, и Блайт стоял здесь. Они встретили его в Кэрсиноре, в долбаном ирландском городке в долбаной Ирландии. Блайт существовал, ее воспоминания были реальны. Но тогда…

Она медленно вдавила кнопку:

– Кэл… – Слова показались вязкими во рту. – Послушай… Я не понимаю, что…

Ухо обожгло помехами – вспыхнул красный индикатор, и Джемма тут же отпустила кнопку, потому что собеседник нажал свою. Красный сменился на зеленый, и голос Кэла сказал:

– Ты все твердила, что я непробиваемый баран, который делает все по-своему. Помнишь?

Даже сквозь помехи это звучало с нежной насмешкой. Но к чему он, почему сейчас…

Клик.

– А я считал тебя слишком много о себе думающей дурой с материка. Не так уж я был и не прав, да?

Оторопь ушла, и на ее место пришла старая добрая подруга злость. Она начала подбираться к горлу, скапливаясь во рту.

– Мы чуть не подрались, когда ты отпустила Томпсона и Реджи на дежурство в лавовую трубку в Килауэа. Я ведь говорил тебе, что это опасно, детка, – добродушно пожурил ее голос. – Да уж, они чуть не погибли тогда…

Он ее почти провел, этот сукин сын.

Джемма – не новичок, впервые столкнувшийся с нечеловеческим. Оно бывало разных видов, цветов и форм, и со многими из них Джемма была знакома за руку – за секунду до того, как вгоняла им нож в сердце.

Но некоторым все равно удавалось ее одурачить.

– Веселишься? – зло бросила Джемма, оглядывая недвижимые силуэты вокруг. Она даже не стала нажимать кнопку.

Ни одна материальная тварь не смогла бы отобрать рацию у Кэла. Значит, это сущность. Черт ее знает, как она узнала об их с Кэлом прошлом, но…

Клик.

– Ты сидела в охотничьем домике, пока я загружал машину. – В голос, имитирующий Кэла, вплетались помехи, постепенно делая его чужим. – Смотрела через окно…

Воспоминание возникло в голове очень ярко: тропическая жара, красный свет от заката, заливающий маленькую насыпную площадку перед хлипкой фанерной хижиной. Смуглая спина Кэла с ярко-белым перекрестьем майки, на которой горели красным свежие следы крови.

– Покажись, гаденыш, – пробормотала Джемма, оглядываясь. Все вокруг оставалось недвижимым. Но если эта дрянь воздействует на технику, значит, она должна находиться поблизости. Где-то здесь должен быть очаг.

Клик.

– И все думала… Как бы ты смотрела в глаза матери Реджи, если бы не вернула его домой…

– Да, да, все верно, а теперь иди сюда, я сказала!

Разговоры с сущностями являлись триггером. Это провоцировало их. Тогда заткнись и появись же ты наконец!

Клик.

– Что ты скажешь миссис Эшли, когда не вернешь домой Нормана?

Клик.

– То же самое, что сказала малышке Мэйси, когда не вернула домой ваш…

– Сукин ты сын. – Джемма сдернула с плеча рацию. Пятно света затрепыхалось по ногам и земле, вторя нервам Джеммы. Она больше не могла это слушать. Надо разломать эту хреновину, пока она окончательно не вышла из…

За ее плечом что-то послышалось.

Пальцы соскользнули, и вместо рации из руки выпал фонарь. Джемма тут же припала на одно колено, сжимая пистолет и пытаясь понять, что уловила. Фонарь закатился в листья, в одну из ямок в земле: слева виднелся приглушенный свет.

Шуршание листьев за спиной, вот что это было.

Шуршание листьев в абсолютно недвижимом, мертвом ночном воздухе.

Джемма погрузила руку в землю, схватила фонарь ледяными пальцами – и резко поднялась. Обострившиеся паникой – такой забытой, такой одновременно знакомой и незнакомой для опытного борца с нечистью – чувства улавливали каждый шорох вокруг. Джемма вздернула руку и круговыми движениями посветила окрест себя. Дуло слепо смотрело в воздух куда-то меж темных стволов. Обычно из-за луны небо намного светлее деревьев, но здесь черное сливалось с черным.

Клик.

Джемма вздрогнула.

– Найди его, детка. – Рация, оставшаяся валяться на земле, ожила трескучим голосом, состоящим из помех. Индикатор горел зеленым. – Ты же герой. Ты же звездочка…

Что-то было за ее спиной. Джемма хотела резко развернуться, чтобы застать тварь на месте, но что-то удерживало ее спину, словно та одеревенела. Заморозило мысли. Ледяными руками сковало позвоночник.

Клик.

– Маленькая звездочка…

Голос в рации страшно захихикал.