Как поймать монстра. Круг первый

Тишина – это отсутствие звука. Но здесь… Сейчас, в ночи… Казалось, будто тишина имеет собственный вес. Она была такой объемной и плотной, что словно постепенно затекала в уши, заполняя голову изнутри. Джемме показалось, что даже если бы где-то далеко крикнул Норман, из-за этой тишины она бы его не услышала.

У Тишины этого леса был вес. Фактура.

У Тишины был звук.

И в этом звуке Джемма слышала…

Громкий треск помех разорвал полотно тишины так резко, что Джемма вздрогнула. Она сообразила одновременно с тем, как резко обернулась, – рация.

Черт. Рация ожила!

Сдернув ее с пояса, Джемма вытащила антенну. Помехи перемежались с характерными сигналами, а светодиод мигал: кто-то пытался заговорить с ней на ее частоте.

– Кэл? О черт, Кэл! – Рация издала характерный «клик», а затем снова зашуршала помехами. Джемма зло встряхнула ее. – Да работай же ты, хреновина!

Словно послушавшись, помехи оборвались. Тихо потрескивая, динамик спросил знакомым голосом:

– А… Да, детка… – Речь Кэла немного съедалась шумом частот. – Слышишь меня?

Волна облегчения прокатилась вниз по позвоночнику. Джемма глубоко набрала воздух в грудь – даже дышать стало легче – и зажала кнопку связи.

– Да, слышу! Прием. Почему рации заработали?

– …Е знаю. …Озможно, мы вышли… пределы радиуса зоны.

«Тогда она не такая уж и большая, может быть, около трех тысяч футов», – подумала Джемма, прикрепляя рацию к ремню от плечевой кобуры, чтобы не занимать руки. Мысль о том, что зона небольшая, тоже отозвалась облегчением: так Нормана легче найти.

И не только Нормана.

– Кэл, у нас проблема. – Джемма оглянулась. Возвышение, на которое она взобралась в поисках Блайта, было все таким же пустым и темным. – Вампир пропал.

– …Ампир?

– Да, вампир, вампир. – Джемма скривилась. – Хренов Блайт, Кэл. Твой хренов Блайт растворился в воздухе!

Затрещали статическим электричеством помехи, но быстро прекратились. После «клика» снова зазвучал голос Кэла:

– А, Блэйд?

– Смешная шутка, – оценила Джемма, но затем вернулась к деловитому тону: – Я понятия не имею, что это могло быть. Не могу определить тип воздействия.

– …Емма… – Искаженный связью голос Кэла посерьезнел. – Что произошло?

– Мы двигались на восток по оговоренной траектории. Собирались идти назад, и тут он просто… – Джемма вытянула руку с фонарем и уставилась с пригорка на капли крови, обрывающиеся в метре от ее грязных кроссовок. Если она сделает шаг, то окажется ровно на том же месте, где исчез Блайт. – Растворился в воздухе. Прямо передо мной.

– Джемма, тут Сайлас уже выходит из себя. – Голос Кэла наконец зазвучал отчетливо, не вместе с треском, а поверх него. – Ты встретила в лесу вампира? И он исчез?

– Кэл. – Джемма раздраженно нахмурилась. Облегчение, которое она испытала в первый момент, быстро растворялось. – Я говорю о Блайте.

– …Да какой еще Блайт?

Джемма, уже собиравшаяся было опустить фонарь, остановилась. Пятно света слегка дрожало поверх влажных пятен на листьях и земле, вместе с вопросом, оставшимся висеть в воздухе.

– Кэл. – Она сглотнула. И медленно произнесла: – А вот это уже не смешная шутка.

– …Етка, я не понимаю. Объясни нормаль…

– Киаран херов Блайт. – Она зажала кнопку, и голос Кэла распался на белый шум. – Энергетический вампир. Импринтинг. Ты попал под его запечатление. Кэрсинор. Гостиница. Ты что… Какого черта, Махелона?

Шум разливался вокруг, дрожа в ночном воздухе. Ветви рядом неожиданно показались Джемме угрожающими, будто черные узловатые пальцы, так и норовившие ухватить ее за куртку. Фонарь горел ярко, но его свет делал темнее все остальное.

– …мма. – Наконец голос Кэла снова пробился сквозь всплески шума. Джемма сжала рацию, надеясь, что он сейчас рассмеется и скажет, что просто дерьмово пошутил. – О чем ты говоришь? Какой Кэрсинор? Какая гостиница?

Нехорошее чувство поползло по позвоночнику. Окружающая темнота начала давить на плечи. Джемма перевела взгляд на рацию на своей груди: та горела желтым. Есть сигнал, но собеседник на той стороне отпустил кнопку. Ждет ее ответа.

Шипение заполняло воцарившуюся тишину, пока не раздался ясный и четкий «клик», резанувший Джемме по нервам.

– Джемма, где ты находишься? – Голос Кэла был спокоен и сосредоточен. Помехи делали его суше и выше, но это все еще был его голос, который Джемма узнала бы из тысячи. – Скажи мне, мы выдвигаемся в твою сторону.

После звонка Дудж все они надели на руки защитные амулеты от психоманипулирования, но запястье продолжало оставаться холодным. Он не нагрелся, как должен был бы.

Думай. Думай.

Клик.

– Прием! – Никакой паники в голосе. Все такой же невозмутимый тон, но Джемма прекрасно знала, что это только потому, что он всегда выглядел невозмутимо, даже если вокруг творилась лютая чертовщина. – Ты меня слышишь?

Она зажала кнопку:

– На что у меня аллергия?

И тут же отпустила. Джемма пошевелилась, и мелкие веточки, словно кости, хрустнули под подошвой. «Звуки в этом лесу, – подумала она. – Они неправильные».

Клик.