Как построить космический корабль. О команде авантюристов, гонках на выживание и наступлении эры частного освоения космоса

Он снова задремал, но даже во сне в мозгу крутились цифры и картинки полета. Потом Брайан снова проснулся, испугавшись, что проспал будильник, но только для того, чтобы обнаружить собачью лапу у себя на лице. Потом он все-таки встал и записал цели полета:

Подняться на высоту 100 км = $10 000 000.

Непрерывно контролировать атмосферу = интерес (Ричарда) Брэнсона на будущее.

Побить существующий рекорд высоты X-15 = личное желание Берта.

Изящно приземлиться = мое личное спасение.

Потом приписал: «Пп. 1 и 2 – обязательно, п. 3 – хорошо бы, но не обязательно, п. 4 – лично для меня».

Даже в полусне он ясно сознавал, что находится в подвешенном состоянии между реальностью и мечтой, между прошлым и будущим, и тиканье часов каким-то образом помогало ему обрести ясность. Сама возможность этого полета была подарком судьбы. Облако песка, окутавшее его после той аварийной посадки, быстро рассеялось, но облако сомнений оставалось.

Его жена молилась за него больше чем обычно. Как только Баб узнала, что он получил второй шанс, она, будучи набожной католичкой, развернула активную деятельность. Она запустила молитвенную цепочку, которая вскоре протянулась по всему земному шару. Она удостоверилась, что молитвы у всех были одинаковыми и конкретными. «Бог любит конкретику, – говорила она братьям и сестрам по вере. – Будьте конкретны в своих молитвах». Молитва, которую она придумала для Брайана, была такой: «Безопасный полет вверх. Безопасный полет вниз. Безопасная посадка».

Брайан больше верил в американские идеалы, нежели в предписания Библии, но сейчас был благодарен за любую помощь, откуда бы она ни исходила. В какой-то из моментов этой прерывистой ночи он даже произнес свою молитву, пообещав Богу, что он будет «вечно благодарен» за успешный с начала и до конца полет.

Когда в 2:15 утра запищал будильник, это стало для Брайана почти что облегчением. Он и так уже был готов. Пилот хотел приехать в Scaled к 3:00. Выйдя из дома, он с удовольствием вдохнул свежий прохладный воздух. Ночь была тихой и ясной. Брайан посмотрел на небо и увидел Млечный Путь. Ему показалось, что само небо подает ему знак, зовет к себе.

Проехав минут пятнадцать в направлении Мохаве, он включил радио и выбрал шоу под названием «Полночь в пустыне: ночные паранормальные явления». Ведущий передачи Арт Белл говорил о «другом измерении», которое существует, но за пределами сознания большинства людей. Слушая это странное раннее шоу, Брайан вдруг вспомнил одно происшествие, случившееся с ним через несколько дней после полета на SpaceShipOne 17 декабря, одно из самых странных, которые когда-либо случались с ним. Он лежал в постели, но не спал, просто ждал, пока в 5:45 зазвонит будильник, и вдруг спальня осветилась, как будто включился телевизор. Но это был не телевизор. Он встал с кровати и подошел к окну, в которое сквозь шторы пробивались лучи яркого света. Его двор был как будто освещен дневным светом, в то время как во всей остальной части города было темно. В воздухе затейливо блуждали какие-то светящиеся пузыри размером с пляжный или волейбольный мяч. Это продолжалось всего лишь минуту, а потом эти магические движущиеся полупрозрачные фигуры исчезли, и вновь наступила темнота. Несколько минут Брайан стоял неподвижно, ему не хотелось ни шевелиться, ни говорить. Он не верил ни в паранормальные явления, ни во внеземные сущности, но понимал, что только что сам видел нечто подобное. Понимал – но не мог понять. Тем не менее это событие – по совершенно непонятной причине – тогда вселило в него надежду, и даже сейчас воспоминание о нем подняло ему настроение. Въезжая на территорию аэрокосмического порта Мохаве, Брайан снова посмотрел на светящееся небо. Ну что ж, небесам уже все известно, а скоро будет известно и ему.

Еще не было пяти утра, когда в соседнем городке Палмдейл около 1500 школьников в трех пунктах сбора сели в автобусы, чтобы ехать в Мохаве посмотреть на запуск SpaceShipOne. Этот праздник придумали для них Стюарт Уитт, Питер и группа планирования XPRIZE, а профинансировал и организовал эту памятную поездку (из тех, которые бывают раз в жизни, и то редко у кого!) местный застройщик Грег Андерсон. Он пробил все необходимые разрешения, обеспечил страхование, взрослых сопровождающих и сами автобусы, потому что не хотел упускать возможность приобщить детей к этому историческому моменту, воспоминания о котором, может быть, будут вдохновлять их потом всю жизнь. Андерсон также надеялся более активно включить местную молодежь в авиационно-космическую промышленность и, кроме того, хотел выяснить, каким образом Scaled Composites удалось завоевать глобальную аудиторию. Еще на одном из первых совещаний по вопросам планирования Уитт сказал Питеру: «Смотри, на фотографиях из Китти-Хока – ни одного ребенка». Питер подумал тогда, что неплохо было бы снова вдохновить юное поколение, как это в свое время получилось после полета Линдберга. Тогда со временем вместо Ле-Бурже у них, возможно, будет Мохаве.