Как прелестна роза

— Если ты кому-нибудь заикнешься об этом, я погиб, — тихо, но резко произнес он. — Хуже того, тебя тоже убьют.

Девушка кивнула, хотя никак не могла понять, почему же Кейн все-таки помогает ей. Ему ничто не мешало изнасиловать ее, и, однако, он устроил настоящий спектакль, чтобы остальные бандиты не заподозрили обмана. А ей вреда не причинил. Может быть, думала Кристал, хотя всем своим существом восставала против этой абсурдной мысли, может быть, он такой же, как она. Может быть, под суровой безжалостной оболочкой преступника скрывается другой человек, добрый и порядочный, не чуждый сострадания и милосердия, который из-за несправедливостей жизни вынужден постоянно прятать свое истинное «я» и поэтому только в исключительных, редких случаях сбрасывает неприглядную маску.

Не в силах разобраться в своих чувствах, наблюдала она, как Кейн скатился с нее на землю. Слезы все еще струились по ее щекам, нервы звенели, как натянутые струны. Кристал не знала, что и думать. Маколей Кейн — это же дьявол во плоти. Он самолично похитил ее и обращался с ней, как с рабыней. Но когда ее судьба оказалась в его руках, он спас ее, и это его благодеяние следует оценивать в пять раз дороже, потому что оно исходило от бандита, от человека, который по природе своей не может проявлять милосердие и сострадание.

Кейн сел на земле, случайно задев пальцами ее оголенное плечо в том месте, где было разорвано платье. Мозолистые подушечки нерешительно погладили нежную кожу, всего лишь пробежались по ней. Потом он тяжело поднялся на колени, расстегнул брюки и вытащил наверх рубашку. Как только его тело перестало согревать ее, Кристал мгновенно ощутила холод и поежилась. Кейн помог девушке встать на йоги. Все еще в смятении, она отерла слезы.

Кейн с угрюмым видом повел ее к костру, подталкивая перед собой, как это уже не раз случалось за день. Они вышли на свет: она — потерянная и опустошенная; Кейн — на глазах у всех застегивая брюки и заправляя рубашку — самодовольный, упивающийся своей победой. Разбойники с удовлетворением взирали на них. Кайнсон, окинув взглядом фигурку девушки в разодранном платье, ее растрепанные волосы, ехидно произнес:

— А вот и веселая вдовушка.

Мужчины расхохотались. Все, кроме Кейна. Он бросил на Кристал непроницаемый взгляд и вновь занялся своим оружием.

Девушка села у очага, размышляя о том, что произошло. Ни о чем другом она и думать не могла. Мужчины начали укладываться спать, а один из разбойников принес из салуна грязную посуду, в которой относили ужин пассажирам дилижанса. Обрадовавшись, что у нее появилась возможность не сидеть без дела, Кристал собрала все оловянные миски, которые разбойники побросали там же, где и ели, осторожно сняла свои перчатки, чтобы кто-нибудь невзначай не увидел шрам на ее ладони, и принялась мыть посуду. Управившись, девушка вновь натянула перчатки и села у очага, утомленно прислонившись головой к каменной опоре.

За целый день у нее во рту не было ни крошки, она изнемогала от усталости. Но Кристал сейчас не думала ни о еде, ни о сне. Страх притупил в ней какие-бы то ни было желания тела; все ее органы чувств реагировали только на то, что происходило вокруг.

Разбойники один за другим постепенно засыпали, похрапывая на разные голоса. Сидя у очага, Кристал чувствовала на себе взгляд Кайнсона, который тоже уже лежал в своей походной постели. Прошло довольно много времени, и Кристал наконец-то осмелилась посмотреть в его сторону. У девушки отлегло от сердца: Кайнсон спал. Она с минуту обдумывала план, как бы ей незаметно ускользнуть в лес, когда все разбойники уснут, но потом выбросила эту мысль из головы. Неосуществимая идея. Кейн не позволит ей убежать.

Она наблюдала, как он раскатывает свою постель у задней стенки очага. Это было самое лучшее место во всем лагере. Кристал не была удивлена тем, что бандиты уступили Кейну этот уютный уголок у теплого очага, который мог потребовать для себя только самый авторитетный в банде человек. Но потом у нее екнуло сердце. Она вдруг поняла, что, возможно, Кейн решил лечь поближе к очагу, потому что собирался спать с женщиной. Она неотступно следила за каждым его движением. Кейн, нагнувшись, отвязал с бедер ремни, на которых держались его зачехленные револьверы, затем медленно отстегнул кобуру и, держа ее в одной руке, другой потянулся к Кристал.

Для девушки не явилось неожиданностью то, что он изъявляет желание положить ее спать рядом с собой. Бандиты считали ее женщиной Кейна. Кроме того, это была своего рода мера предосторожности — нельзя допустить, чтобы пленница сбежала. Тем не менее, Кристал инстинктивно отшатнулась от протянутой руки, но Кейн все равно заставил ее лечь на свое одеяло. Правда, она никак не предвидела, что он вдруг с не присущим разбойнику великодушием положит ее прямо у теплого очага. Сам же он устроился рядом, на холодном краю постели, а кобуру кинул в середину между ними, сдвинув ее чуть вниз так, чтобы в случае необходимости можно было сразу выхватить револьвер. Потом, не говоря ни слова, натянул до плеч одеяло и закрыл глаза.