Как приручить герцогиню

Но сейчас рядом с ним была совсем другая женщина. Она только взглянула на его лицо, и ее роскошные губы задрожали, но ей хватило смекалки и практичности, чтобы отдать приказы дворецкому – Николас все не мог запомнить, как его зовут – и привести его самого сюда, в гостиную, чтобы она могла обработать его раны.

– Я знаю, будет больно, но если мы ничего не предпримем, будет еще больнее, – сказала она, вероятно, решив не продолжать допрос и не выяснять, кто его так разукрасил и почему.

Ему хотелось сказать: «Ты бы посмотрела на моего соперника», но он сомневался, что женщина оценит его неуместную веселость.

Было действительно больно, и Николас с шумом втянул в себя воздух, когда мокрая ткань коснулась уголка глаза, куда его противник нанес один из самых сильных ударов.

– Ты намерен мне что-нибудь рассказать?

Значит, она не отказалась от допроса, а лишь отложила его на время. К перечню известных ему качеств его герцогини Николас добавил еще одно – упрямство.

Он закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Ей пришлось придвинуться ближе, и теперь она стояла между его ног. Превосходно. Лучше не бывает.

– Мне нравится считать себя опытным боксером, – произнес он. – Сегодня, вероятно, я добился не самого лучшего результата поединка.

Николас почувствовал, что Изабелл отступила, и открыл глаза. Она выглядела шокированной, если, конечно, столь идеальное создание может так выглядеть.

– Ты хочешь сказать, что позволил сделать это с собой? – тихо переспросила она. – Намеренно?

Ему захотелось расхохотаться. Уж слишком потрясенной она казалась. Но Николас понял, что его смех отпугнет ее еще больше, чем синяки и кровь на лице.

– Да, так уж вышло. – Он поднял руку, желая потереть ноющую челюсть. – Ты не могла бы налить мне виски? – попросил он.

Она удержала его руку.

– Не дотрагивайся до лица, пока я не закончу, – велела Изабелл довольно-таки властным тоном и, как не преминул отметить Николас, виски ему не налила. – Трудно поверить, что нормальный человек может захотеть, чтобы с ним сделали такое, хотя, конечно, я не мужчина.

Взгляд Николаса скользнул по ее прекрасному лицу и полным губам, которые в тот момент были сжаты в тонкую линию, по изящной шее, груди, тонкой талии, бедрам.

– Нет, ты совершенно определенно не мужчина, – сообщил он, причем его голос за последние несколько минут стал хриплым.

Изабелл вспыхнула, но продолжила обрабатывать его раны. Она обмакивала мягкую ткань в горячую воду и осторожно смывала кровь и грязь. Николас несколько раз поморщился, хотя и знал, что полученные раны – не самое худшее. Он не сумел добиться результата, к которому стремился – не смог уменьшить желание, заставить себя хотеть ее меньше. Он все так же жаждал ее получить, как трофей его личной войны, перебросить через плечо, отнести в спальню и заниматься с ней любовью, пока они оба не достигнут полного изнеможения.

Но это было невозможно.

– Какие у тебя планы на сегодня? – спросил он, когда она закончила промывать раны и бросила тряпку в воду.

Изабелл замерла.

– Я не знаю. У меня нет никаких планов. Я надеялась, то есть я предполагала, что мы проведем этот день вместе. – Да. Большинство молодых пар, которые до свадьбы успевали, по крайней мере, познакомиться друг с другом, после свадьбы уезжали на медовый месяц.

Для Николаса ее слова стали весьма болезненным ударом. Он уже успел изрядно начудить в этом браке, а они женаты всего двадцать четыре часа. Что же можно натворить за двадцать четыре дня? Или двадцать четыре года?

– Превосходный план, – ответил Николас, как будто думал только об этом и лишь искал возможности с ней поговорить.

– Ты об этом даже не думал? – спросила Изабелл тихим безучастным голосом. Она отошла от мужа и снова уставилась на ковер. Ну да. Теперь она во всех подробностях рассмотрит этот ковер. Тот, что висит в ее спальне, – уже прочитанная книга.

Она никак этого не показала, но Николас понял, что обидел ее.

– Да, это так, но лишь потому, что хотел посоветоваться с тобой. Разве не так должны поступать женатые люди? Советоваться друг с другом?

Он понятия не имел, что должны делать или что не делать женатые люди. Он был совсем маленьким, когда умер его отец. Но звучало это неплохо.

Изабелл слегка расслабилась, так что, вероятно, он выбрал правильную тактику.

– Разумно. Так что мы будем делать?

Николас не ожидал, что вопрос так быстро вернется к нему. Он вспомнил, чем занимался до того, как женился: посещал боксерский клуб, заведения с сомнительной репутацией, катался на лошади или сидел дома и читал романы с продолжением.

– Ты не хотела бы покататься в парке?

Красивое лицо Изабелл озарилось радостью.

– Это было бы чудесно. Я пойду переоденусь.

– Хорошо, – ответил Николас.

Они поедут кататься в коляске, поговорят о самых разных вещах, не связанных с боксом или соитием, и он сможет узнать свою жену лучше. Жаль только, что он не может заставить себя не думать о ней постоянно. Тогда все было бы отлично. Или нет.

Из неопубликованного романа с продолжением

Повелительницы Тайн