Как приручить герцогиню

– Восхитительное зрелище, – призналась леди Траскотт и одобрительно кивнула. – Вы подумали обо всем: поставили достаточно стульев для нас, стариков, и угощение у вас очень вкусное и не слишком экзотическое. Знаете, я нередко даже боюсь попробовать то, что подают на подобных мероприятиях. Как-то не хочется брать в рот блюда, состав которого неясен. – И она с видом заговорщицы переглянулась с супругом. Изабелл ощутила болезненный укол. Будут ли они с Николасом такими же лет через тридцать? Или, как многие члены высшего общества, привыкнут жить каждый своей жизнью?

Позволит ли Николас ей иметь то, чего она хочет? Разумеется, когда она будет точно знать, что это.

– Спасибо. Я очень рада, что вы пришли и хорошо проводите время. – Изабелл кивнула и отправилась на поиски сестры, понимая, что больше не вынесет пустых вежливых разговоров.

Через некоторое время она обнаружила ее, оживленно беседующей с братом Николаса – Гриффом. Когда Изабелл подошла и заявила, что ей необходимо поговорить с сестрой, молодой человек грациозно поклонился. Изабелл старалась не завидовать ему и не злиться из-за того, что ему Николас наверняка рассказал о деятельности прежнего герцога, а ей нет.

– Иди за мной. – Изабелл взяла сестру за руку и потащила за собой через зал, на ходу кивая гостям, которые вроде бы изъявляли желание с ней поговорить, но она быстро проходила мимо. Остановилась она только у дверей кабинета Николаса.

– Куда мы идем? – удивилась Маргарет. – Разве ты не должна играть роль герцогини и все такое? – Тон сестры был легким и насмешливым, она явно наслаждалась жизнью.

– Это важнее. – Изабелл втолкнула Маргарет в кабинет, вошла за ней и заперла за собой дверь. Сестра нахмурилась.

– В чем дело? Что могло заставить хозяйку уйти с такого блестящего мероприятия?

– Дело не во мне. В тебе. – Изабелл подошла и взяла ее за руки. – Понимаешь, родители намерены выдать тебя замуж.

Маргарет лишилась дара речи. Но, следует отдать ей должное, довольно быстро пришла в себя. Она высвободила руки и принялась мерить шагами комнату.

– Ты серьезно? Они собираются выдать меня замуж, не только не спросив моего согласия, но даже не поставив меня в известность? – Она потерла глаза тыльной стороной руки. – Я знала, что им на меня наплевать, но, честно говоря, все же не думала, что до такой степени. – Она повернулась лицом к сестре. – Кто мой жених?

– Лорд Коллингвуд. – Судя по озадаченному лицу Маргарет, имя было ей незнакомо. – Прежний герцог Гейдж. Тот человек, за которого я должна была выйти замуж.

– Но почему именно он? – Как всегда, Маргарет, в отличие от мужа Изабелл, задавала очень точные вопросы. Но теперь не время было думать о Николасе.

Изабелл ответила прямо, зная, что Маргарет нужна правда.

– Насколько я поняла, этот человек умеет считать деньги. Кроме того, он обещал перестать оспаривать права Николаса на титул.

Она скрестила руки на груди.

– Ты не должна соглашаться на свадьбу, даже ради меня.

Маргарет несколько мгновений недоуменно взирала на сестру, потом откинула голову назад и расхохоталась.

Быть может, сообщение о предстоящем замужестве повлияло на рассудок сестры, подумала Изабелл, не ожидавшая такой реакции.

Маргарет покачала головой.

– Конечно, я не соглашусь, можешь не сомневаться. Зачем мне такой супруг? Поверь, я не желаю ничего плохого твоему красивому мужу, но не вижу необходимости жертвовать собой ради того, чтобы он сохранил титул. Понимаешь?

– Тут нет ничего смешного, – немного невпопад сказала Изабелл, чувствуя себя полной идиоткой. Она обязана была понимать, что Маргарет не станет даже рассматривать такую идею. Ее младшая сестра сильная личность, умеет высказывать собственное мнение, даже если ее не просят, и знает себе цену. Она не собирается ради других отказываться от шанса обрести в будущем свое счастье.

Это было уделом Изабелл. И ей оставалось только удивляться тому, что, несмотря ни на что, она счастлива. Ей нравился Николас, когда он не вел себя, как осел. Она провела с ним несколько очень приятных часов и ожидала большего.

– Что ты будешь делать?

Маргарет улыбнулась, словно знала что-то, недоступное Изабелл.

– Чем меньше ты знаешь, тем лучше, – заявила она и похлопала сестру по плечу. От нее все что-то скрывали! И Изабелл это совершенно не нравилось.

Из неопубликованного романа с продолжением

Повелительницы Тайн

– Что я должна делать? – хмуро спросила Джейн, не ожидая от колдуньи ничего хорошего. – Вырвать волос? Глаз? Зуб?

Колдунья улыбнулась.

– Ничего. Продолжай искать и не теряй надежды.

Джейн почувствовала облегчение. Хорошо, что обойдется без боли, но его сменило раздражение. Ведь колдунья сказала ей делать именно то, что она и так делала.

Хотя, возможно, колдунья рекомендовала ей доверять своим инстинктам, ведь именно инстинкт привел ее, прежде всего, в замок.

– Спасибо, – вздохнула Джейн. – Ты мне очень помогла.

Она взяла Кэтрин за руку, и они направились к лошадям.

– Она же ничего не сказала! – возмутилась Кэтрин. – Мы должны потребовать деньги обратно.