Как приручить рыцаря: инструкция для дракона

Глаза старухи начали гаснуть, возвращая себе былой мутный цвет под стать болотной жиже, а вместе с блеском растворялось и виденье на водной глади. Когда от увиденного осталась лишь белая точка, ведьма крякнула и, схватившись за поясницу, проворчала:

– Так что? Берёшь иль нет? Долго будешь думать – отдам в другие лапы. Что-то мне подсказывает, сейчас на рыцарей хороший спрос.

– Чего хочешь-то за него? – перебил Назбу. – Говори, в чём подвох, не то поджарю.

– Ух, какой! – возмутилась Табета. – Угрожать мне многие угрожали, но после понимали, что без моей помощи не обойтись, и как миленькие приползали. Кто – на коленях, кто – на брюхе...

– Так что хочешь?

– Сущую мелочь.

– Ну!

– Мероприятие тут одно на носу... почти как у вас турнир драконий, только для ведьм, колдунов и прочих творческих личностей. Но вот проходит он в этом году аж за Редким лесом. И лететь на метле – все кости по дороге растеряю. Тут-то ты бы мне и пригодился.

– Драконы не для верховой езды! – нахмурился Назбу.

– Свободного рыцаря тоже не просто сыскать, – согласилась ведьма.

Назбу волнительно забил хвостом, но тут же понял свою ошибку: болотная грязь полетела прямо на сияющую изумрудную чешую и осела на ней серыми и полными тины кляксами.

– Организуешь мне эффектное появление, – продолжала Табета, – чихнёшь пару раз огнём, наведёшь страху на всю эту шушеру из сплошных шарлатанов и свободен. Устроим небольшой переполох, и обсуждений до следующего шабаша хватит, – продолжала мечтать ведьма, театрально закатывая глаза.

Положение было безвыходное.

– Согласен, – буркнул Назбу, и из ноздрей повалил дым.

– Вот тут распишитесь, ваша изумрудность, – вынырнул из болотной глади чёрный змей и протянул лист кувшинки и палочку для крестика. – Обычная формальность. Простое согласие и ознакомление с возможными рисками перемещения во времени и пространстве...

– Перемещения? – Назбу навострил уши.

А змей тем временем увлекательно продолжал:

– ...превращения в другие виды живых существ, в том числе, ходячих, а также отказ от претензий и прочее, и прочее... В общем, ничего особенного.

– А перемещение и превращение? Или мне послышалось?

– А где ты видел рыцаря в Ниртании? – Табета встряла в разговор. – Этот твой, на которого ты глаз положил, не в пяти взмахах крыльями отсюда живёт. Но волноваться не стоит – у меня всё продумано.

– Видать, дело на поток поставлено.

– Чай, не первый век работаем, – кивнула ведьма, отнимая кувшинку у Лаарга и тыча ею под нос дракону.

– И куда лететь? – Назбу начертал изумрудный крестик и расправил крылья, готовый сорваться с места. – Где его пещера?

– Никуда.

Ведьма растянула губы в широкой улыбке, а кувшинка исчезла в складках лохмотьев.

– Так ты меня обманула? – взревел дракон, и глаза гневно сверкнули.

– Тише, тише. Лететь никуда не придётся, но порталы никто не отменял. Рыцарь твой в другом мире обитает, и по воздуху туда и за тысячу лет не доберёшься. А через портал – секунда, и там.

– Давай тогда, открывай свой портал скорее. Мне б к ужину успеть. Там брат куропаток нажарил полный ров.

– Да не проблема.

Ведьма взмахнула рукой, и болотная вода забурлила, заурчала, заходила. Глубокая воронка образовалась прямо в том месте, где ещё недавно махал шпагой выбранный рыцарь.

– Проблема в другом. Там, куда тебе предстоит отправиться, в облике дракона не пролезть. Сразу в книжку сказок угодишь, и плакал наш план. Поэтому, – ведьма окинула Назбу изучающим взглядом, будто прикидывала размер, как делали в лавке готового платья, – придётся над твоим обликом немного поколдовать.

– Не беспокойтесь, ваша изумрудность, – заюлил Лаарг, видя, как закипает огонь в пасти дракона. – Выпьете оборотного зелья, и готово. Потом обратно сюда с добычей вернётесь и ещё раз выпьете. И как будто ничего и не было.

– А всё работает без промаха? Несчастные случаи были?

Ведьма скривилась.

– За всё время был только один, да и тот быстро замяли. Да и там клиент был не дракон, а мышь: сам понимаешь, одно дело из мыши человека делать; другое – из дракона.

– Все одно: хвост и лапы есть, – возразил Назбу.

– Мышь не дракон: летать и жечь ей не дано. Потому ничего примечательнее головастика из неё не выйдет. С тобой же ошибки быть не должно. Так что? Не передумал? А то, если на попятную пойдёшь, так там в договоре штраф в десять сундуков изумрудов... Иль ты, не читая, подписывал?

Десять сундуков с изумрудами отдавать не хотелось. А ведьма, тем временем, принялась копошиться в складках платья и вскоре выудила небольшой пузырёк с белой жидкостью.

– Надо для этих склянок отдельный карман нашить, – проворчала она. – А то пересчету сложно поддаются, и никогда не знаешь, в какой момент они закончатся. Зелье, судя по отзывам, отдаёт ромашкой, но может местами горчить. Эффект длится по меньшей мере лет сто. Но сразу предупрежу, драконом то ты на морду вышел, а вот человеком можешь стать далеко не красавцем. В одном из десяти случаев из вашего брата получается маленький пузан с усами. Будем надеяться, тебя это обойдёт стороной.

– Сама ж каркала: мне не жениться, – рыкнул Назбу и зубами вцепился в пузырёк.