Как приручить рыцаря: инструкция для дракона

– Тогда глотай смелее. Да вместе со склянкой. У вас, драконов, и не то перевариться сможет.

Пузырёк был проглочен, и по горлу дракона разлилась такая горечь, что хотелось плеваться. Никакой ромашкой и отдалённо не пахло, зато вкус лягушек, болотной тины и гнилой травы Назбу ощутил в полной мере. Закашлявшись, он беспокойно заозирался в поисках хотя бы бочонка пресной воды, но вокруг были только зловонные болота. Выбора не было – изумрудный принц нырнул мордой в чёрную воду, захватил пастью этак с дюжину галлонов* и, вынырнув, поспешил хлебнуть ещё, но замер, увидев в воде своё отражение. Своё ли? Расходясь волнами, из воды на Назбу смотрел молодой мужчина – темноволосый и зеленоглазый.

Застыв в нерешительности, дракон поднял было лапу, чтобы разогнать увиденное в воде, но лапа была уже не лапой, а человеческой рукой – сильной и с пятью пальцами вместо привычных четырёх когтей, вечно забитых песком.

– Надо же, как быстро подействовало, – пискнул из зарослей вереска Лаарг. – Прямые скулы, аккуратный нос, да и волевым подбородком не обделён. А глаза... прям два изумруда!

– Как видишь, система работает, – донеслось из пасти дерева. Ведьма высунула крючковатый нос и довольно хмыкнула. – Точь-в-точь как на той табличке, странно только, что она не каменная.

Назбу повернул уже не морду в ту сторону, куда махнула рукой старуха, и только сейчас увидел, что к стволу дерева на комариное жало был прикреплён странных размеров цветной свиток с изображением молодого человека, внешностью один в один с тем, что Назбу увидел в воде. Снизу, справа и слева были начертаны непонятные загогулины, а прямо надо головой – загогулины покрупнее, выстроенные в замысловатое и непонятное дракону хитроумное заклинание: MEGA MAN.

***

– Лови-ка, – тем временем крикнула старуха, и на теперь уже голову принца изумрудных драконов приземлилась странная одёжа: серая ткань была тонюсенькой, рукава короткими и горловина вытянутой.

– Руки просовывай сначала. В две дырки, что по бокам, – посоветовали из дупла. – Ага. Вот так. Теперь голову. Это у них называется «футболка». Теперь лови штаны, а я пока сапоги поищу.

С чёрными штанами вышло не в пример быстрее, чем с футболкой. Дырок в них было меньше, но стальные крокодильи зубы посередине, что сходились и расходились, стоило потянуть за стальной язычок, устрашали больше, чем все настоящие крокодилы, вместе взятые.

– Сапог не нашла, – произнесла показавшаяся из дупла дерева ведьма, – но там, куда ты отправляешь, их и не носят. Вот, держи-ка. С размерчиком могла не угадать, но у нас тут не торговая лавка.

И с этими словами Табета сунула в руки Назбу стоптанные серые кроссовки.

– В последние годы мало путников на болота забредало, а через портал особенно, так что ассортимент у меня небольшой, – оправдывалась ведьма.

– Главное, что не с утопленников сняты.

– Ну, пусть будет так, – и ведьма улыбнулась, продемонстрировав весь свой практически беззубый рот. – Готов к перемещению?

– Погоди, а как я назад ворочусь?

– Совсем запамятовала. Вот тебе.

Табета протянула Назбу ремень с чёрной пряжкой, на которой были выгравированы две чудаковатые и уж точно волшебные руны: CK**.

– Чуть назад приспичит, просто потрёшь пряжку, портал и откроется. Вернёшься обратно вместе со своим рыцарем, драконом обернёшься, и будто и не было ничего. Да помни, турнир совсем скоро. Потому быстрее своего рыцаря в охапку хватай и через портал бегом обратно. Не то ни тебе турнира не будет, ни мне эффектного появления. А очень хочется нос всем утереть.

– Понял, – кивнул Назбу, и старуха заводила руками над болотной гладью, тихонько бормоча под нос известное только ей одной заклинание.

Две дрейфующие на воде веточки заволновались, закружились, присоединяя к себе остальных, и не успел Назбу одуматься, как из ниоткуда выросла громадная воронка и поднялся такой силы ветер, что устоять на ногах, тем более человеческих, было невозможно.

– Ну, пошёл, – прикрикнула ведьма и толкнула Назбу в водоворот.

Разбушевавшаяся стихия захватила паренька, закружила и с громким свистом и завыванием унесла на дно болота. И сразу всё успокоилось, ураган стих, воронка рассыпалась, и вода застыла, как ни в чём не бывало. Только вместо двух веточек на водной глади покоилась лишь одна.

– Уф, умотал он меня, – выдохнула Табета, подхватила Лаарга кривыми пальцами и, закинув змея себе на плечо, направилась к дереву. – Чуть ужин не пропустила. Головастики, поди, все в котле разварились.

*Галлон (англ. gallon) – мера объёма в английской системе мер, соответствующая от 3,79 до 4,55 литра (в зависимости от страны употребления)

**CK – Calvin Klein

Глава 3. На острие шпаги

Лондон, наше время

На фехтовальной дорожке стояли двое.

Оба, как и положено, в защитных костюмах белого цвета, белых гетрах на ногах, специальной обуви, выполненной по индивидуальному заказу, и в сетчатых масках, полностью закрывавших лицо. Спрятанные в плотные перчатки руки держали шпаги, и тонкая зеркальная сталь слегка подрагивала, ожидая начала схватки.