Как приручить зверя или борьба за престол (СИ)

-Мсье Петро, - Вайлон не кланяется, лишь слегка кивает, приветствуя. Претендент на трон прибыл во дворец сегодня утром, желая лично переговорить с первым министром верхней палаты. Мрок же, в свою очередь, решил этим воспользоваться.

-Присаживайтесь, лорд Австрийский, чем могу служить? – влажный взгляд пробежался по морщинистому лицу, затем по плотно сжатым рукам. Хм, что ему нужно?

-Мсье, Мрок, я хотел бы…эм…попросить вас об одной услуге. – Глаза опущены в пол, руки перекидывают трость из одной в другую.

-И что же это за услуга?- медленно и тягуче, как будто загоняя свою жертву в капкан, прошептал придворный интриган.

-Эм, я бы хотел обсудить это без свидетелей.- Глаза в глаза, - обещаю вам очень выгодное соглашение.

Мрок откидывается на жесткую подушку стула, чешет заросший щетиной подбородок, а затем ухмыляется.

-У меня нет секретов от здесь присутствующих. – Разводит руками в стороны.

-Прошу вас, милорд. – О, он наслаждался этой игрой, ему нравится, когда его просят, а лучше – умоляют…

Легкий взмах руки, и министр Вайлон, Шакол и еще несколько мужчин покидают комнату, затаиваясь в коридоре. Шум их возни напоминает мышиный. Они и сами в своих серых мантиях, со злорадными усмешками на вытянутых лицах очень напоминают грызунов.

-Прошу вас, милорд, говорите.

Петро немного расслабляется и чуть спокойнее сглатывает. Его отвисший подбородок слегка подрагивает.

-Я бы хотела отказаться от престола. – Интригующее начало, но не для Мрока. Он прекрасно знает, что хочет предложить и попросить это претендент на трон, вот только он не собирается ему этого давать. У него есть свой план, который выгоден не только министерству, но и королевству, как бы странно это ни звучало.

-Слушаю Вас очень внимательно. Что вы за это хотите?

-Сотню золотых монет.

Громкий раскатистый смех заполняет комнату.

-Вы же не серьезно, Петро. Вы считаете, что я настолько глуп, что отдам вам такие большие деньги? Тем более при таком плачевном состоянии казны и вообще всех дел в Килоте? А, впрочем, вас это не касается. – Министр слегка хмурится. – Это все?

Некая напряженность появляется между политиками. Как будто натянутая струна протянулась между ними, еще чуть-чуть и лопнет. Но ничего не происходит. Петро Австрийский поднимается с неудобного кресла и пожимает протянутую руку, а затем, слегка прихрамывая и жмурясь от еле сдерживаемых чувств, бурлящих в нем, бредет к двери.

-Леди Амелия? Вы как раз вовремя. У меня есть дело к вам. Прошу, присаживайтесь.

Леди в сером платье, с убранными в длинные косы волосами садится на край предложенного кресла и внимательно смотрит на Вайлона.

-Вот возьмите. – Он протягивает ей маленькую черную бутылочку без надписей и других опознавательных знаков. Спокойно принимая поданное, женщина слегка хмурится, не понимая.

-Что это? – Вопрос в застывших глазах кажется затаенной злостью, плотно сжатые губы – агрессией. Вайлон напрягается, а затем закашливается. Хрипя и задыхаясь, он протягивает к женщине руку, но та не двигается, будто ожидает его скорейшей смерти. Хлопок взлетевших ресниц и все пропадает. Узкие глаза расширяются на весь возможный размер. Что это было? Сон?

***

Лорд Австрийский не желает больше задерживаться в таком неприятном обществе, но общепринятые правила не позволяют ему сбежать, поджав куцый хвост. Именно поэтому вечером, как и все живущие в замке, он спускается ужинать.

Столы ломятся от различных яств, громкая музыка скрипки разбивает искристую тишину и поднимает настроение. Министры оживленно переговариваются и смеются, чокаясь круглыми бокалами, выпивают за процветание королевства.

-Сир, - тонкий слуга появляется перед ним внезапно. Галантность и порода видна во всем, в движениях, прищуре черных глаз, даже в его одежде.

При виде него в зале становится тихо, а затем, вдоволь насмотревшись на растерявшегося старика, люди продолжают праздновать что-то, известное только им одним. Уильям на ужине не объявляется. Подслушав беседу, сидящих неподалеку упитанных министров в темных одеждах, лорд Петро узнает о том, что принц слишком занят приготовлениями. Вот только к чему, никто так об этом и не обмолвился.

Внезапно в зале появляется легкая прекрасная волнующая кровь женщина. На ней дорожное платье и сапоги. Нимфа, лесная нимфа посетила их скромную обитель, кажется ему. Но присмотревшись повнимательнее, лорд узнает Амелию… Эта женщина не на его стороне. Но встречаясь взглядом с ледяными глазами, он понимает, что пропал. Вдалеке, когда он видел ее на представлении народу, в столовой этого замка после бала, Петро не мог рассмотреть ее, оценить, как следует. А сейчас она будто стала еще краше, будто расцвела. Амелия, как дикий цветок, который ты видишь впервые и не знаешь, что от него ожидать. Она может одарить тебя своим ароматом и красотой, а может наброситься, желая насытиться. Что за чудо!

-Миледи, - встает он вместе с остальными и подходит, прося руки для поцелуя. Манеры, ох, как он любил манеры. А еще эти великолепные белые руки, на вкус которые напоминали нечто сладкое и душистое.