Как признаться в любви

Вот девушка улыбнулась. Рик ощутил, как сжался его желудок. Вот Томас дотронулся до ее локтя и повел ее через толпу… прямо к ним!

Рик сделал глубокий вдох. Что происходит? Он выпрямился и перевел взгляд на картину на противоположной стене, лишь бы не смотреть на приближающуюся пару. Но голая грудастая тетка на холсте не вызвала у него должного восхищения. Художник явно перестарался.

Стил похлопал его по плечу.

– Я бы хотел, чтобы вы познакомились с Тарой, моим другом. Это моя дочь, Кейси, а это ее… молодой человек, Патрик.

Рик силой заставил себя выдохнуть и улыбнуться.

Глаза Тары светились спокойной уверенностью.

– Привет.

– Очень рада с вами познакомиться, Тара, – произнесла Кейси, оглядев женщину и вопросительно посмотрев на Рика.

– Взаимно, – отозвалась та спокойным голосом, переводя взгляд на Рика.

Тот сглотнул.

– Рад знакомству, Тара.

Она пожала его руку и вымученно улыбнулась. Его ладонь была такой сильной и теплой… Патрик еще крепче сжал ее руку.

– А как давно вы знакомы с Томасом?

– О, уже много, много лет, – вставил мистер Стил. – Простите, что покидаю вас, но мне нужно поговорить с вновь пришедшими гостями, – с этими словами он подмигнул Таре.

Это было безумие. Она не должна была приходить сюда!

Тара заставила себя вглядеться в лицо женщины, которой принадлежало сердце Патрика Кина. Ей бы работать моделью… Каштановые волосы были собраны в элегантный пучок, бриллиантовые серьги в изящных ушках, великолепное черное платье, которое смотрелось просто изумительно с изумрудно-зеленой шелковой шалью. Воплощение изысканности.

Как и сама мисс Стил. У нее было все – любящий отец, великолепный мужчина, готовый просить ее руки…

Тара с трудом вздохнула, пытаясь успокоить внезапно взбунтовавшиеся чувства.

– А как вы познакомились с моим отцом?

Тара оглядела зал в поисках мистера Стила. Тот увлеченно беседовал с кем-то из гостей. Она не ожидала этого. Девушка была уверена, что ей предстоит наблюдать за влюбленной парочкой издалека, но вместо этого она оказалась в центре событий.

– Как я познакомилась с вашим отцом? – переспросила Тара, пока ее мозг лихорадочно подыскивал правдоподобный ответ. – Бизнес.

– Бизнес какого рода?

Тара выразительно посмотрела на Патрика.

– Можно сказать, я решаю чужие проблемы.

Патрик скрестил руки на груди.

– А если люди не хотят, чтобы вы решали их проблемы?

Эти слова подействовали на нее как пощечина. Он что, подумал, что Тара преследует его?

– Тогда они не будут ко мне обращаться, – отозвалась девушка со всем возможным спокойствием.

– А если вместо них обратится кто-нибудь другой? – произнес Патрик низким вкрадчивым голосом.

– Значит, этот кто-нибудь заботится о них, – легко отозвалась Тара. – Но я не могу помочь клиенту, если он против.

– Да, это все очень интересно, – вставила Кейси, – но мне бы хотелось чего-нибудь выпить. Рик, ты идешь?

– Через мгновение, – пообещал Рик и обернулся к Таре, словно стоявшая перед ним задача была не сложнее, чем завязать шнурки.

Кейси пожала плечами и направилась к бару. Между Риком и Тарой воцарилось напряженное молчание.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Патрик приблизился на шаг.

– Что вы здесь делаете? – прошипел он.

Тара глубоко вздохнула. Ее мозг потерял способность соображать. Исходивший от него терпкий аромат вызвал в ней мощную волну странных чувств.

– Я была приглашена.

– Кем?

Тара вздохнула.

– Мистер Стил настоял на том, чтобы я дала вам еще один шанс. Думаю, он надеялся, что вы, возможно, поразмыслили над нашим разговором и передумали…

Рик покачал головой.

– Следовало бы предупредить меня, что вы здесь окажетесь.

– Простите, я не… – девушка возвела глаза к потолку. – Я и сама не рада. Извините.

– Значит, это еще одна из замечательных идей старика?

– Извините, что вмешиваюсь в вашу жизнь, мистер Кин. Я не имела намерения поставить вас и мисс Стил в неловкое положение… – девушка старалась говорить безразлично. И исключить все неуместные чувства. – Я не ожидала…

– Зовите меня Рик. Не выношу, когда меня называют мистером. Начинаю чувствовать себя стариком.

– Очень хорошо, Рик, – произнесла девушка, пробуя имя на вкус.

Короткое «Рик» куда больше подходило к этому серебристому галстуку и бордовой рубашке.

– Я вовсе не хотела, чтобы вы чувствовали себя стариком.

– А помните ваше замечание о моем возрасте при нашей первой встрече? – его голос был глубоким и низким, зеленые глаза неотрывно смотрели на девушку.

Тара не смогла удержаться от улыбки. По крайней мере хоть что-то из сказанного ею не оставило его равнодушным.

– Да, я сказала, что вы старый. Извините.

Он потер подбородок.

– Вы действительно считаете, что я уже стар?

– Нет. В общем и целом – не считаю, – она поколебалась, глядя на его красивое лицо. – Просто странно, что мисс Стил решила выйти замуж за человека вроде вас…

Рик скрестил руки на груди.

– И что же в этом странного, позвольте вас спросить?

– Между вами разница, по меньшей мере, лет в десять. А судя по тому, что я читала о мисс Стил в светских журналах, эта девушка не увлекается столь зрелыми мужчинами.

Рик открыл было рот и тут же закрыл его.

– Что ж, теперь увлеклась.