Как призрак

— Скажите, улица Гретри, это первая налево?

— И справа тоже, она проходит по перекрестку. А вам куда?

— Мне нужен дом 117, — вдруг сказала Ольга.

Бакалейщица удивленно посмотрела на нее и покачала головой.

— Ясно.

Сердце у Ольги готово было выскочить из груди. Что такое? Почему она так ответила?

— Найдете обязательно. Далековато, правда, но…

— У меня тут недалеко машина.

— Тогда поезжайте на ней. Если вы не суеверны, я думаю, все будет в порядке.

Ольга вышла вне себя от удивления и медленно направилась к машине. Лучше всего было сесть за руль и поскорей вернуться в Париж. Но ответ бакалейщицы так на нее подействовал, что на секунду ей даже показалось, будто та обращается к Ольге Прадье.

Она потихоньку обернулась посмотреть на кассиршу. В освещенном окне магазина ее было очень хорошо видно. Может, она встревожится от того, что сама так сказала? Но нет, кассирша спокойно продолжала работать.

В машине она посидела немного, не зная, как поступить. Скоро уже ночь, пора возвращаться в Париж, ставить машину в гараж. Целых два часа пройдет, пока она доберется до своей гостиницы.

«Лучше приеду завтра» — подумала она.

Но сама знала, что больше уж не решится.

«Но можно же просто проехать мимо и посмотреть, — наконец догадалась Ольга. — В конце концов, ничего в этом особенного нет».

Это, конечно, Ольга так хотела. Эдит вообще была против и даже думать без отвращения не могла о таком. Но Ольга Прадье страшно разволновалась при мысли о том, что в нескольких километрах стоял ее бывший дом.

«Только проеду мимо» — пообещала она себе и завела мотор.

Но в ту дождливую погоду стало быстро темнеть, пришлось затормозить, а потом и остановиться. Дом был там, приютившийся в глубине заброшенного сада. Когда-то в газете написали «забившийся в угол», но они хотели создать впечатление мрачного логова убийцы, а для Ольги это был все тот же уютный родной дом. И вдруг она увидела объявление.

— Господи! Да он продается!

Без лишних колебаний она вышла из машины, чтобы получше разобрать несколько напечатанных строк.

«Сдается меблированная квартира. Обращаться к владельцу».

И опять инстинктивно она потянулась к звонку. Все то же мелодичное треньканье. И оно не изменилось.

Глава девятая

Уже в последнюю секунду, едва затихли звуки колокольчика и послышались мужские шаги на аллее, Ольга Прадье поняла, что сейчас увидит своего мужа.

При виде объявления Эдит совершенно стушевалась перед неудержимым натиском Ольги Прадье, с отчаянием утопающего, хватающегося за соломинку, протягивавшей руку к звонку. Теперь Эдит понимала весь ужас своего положения и хотела убежать.

Она даже начала уже отступать к машине, когда открылись ворота.

— Боитесь? — спокойно, без всякой иронии спросил Луи.

Окаменев, она глядела на него во все глаза, страшась любого звука, который мог бы ее выдать.

— Вы ведь, наверное, насчет квартиры?

Ольга кивнула.

— Это объявление висит уже три недели. Но мало кто решается прийти, — сказал Луи без всякой злобы. — Соседи и продавцы из магазинов всех отговаривают. Что уж тут поделаешь!

Вот почему бакалейщица так себя повела!

— А, может быть, вы ничего не знаете?

Он с тревогой ждал ответа. Она покачала головой.

— Ах, вот оно что… — прошептал он. — Потому-то вы и пришли, что не знали… Хотите посмотреть? Я расскажу вам, почему никак не удается найти жильцов.

Но она так и осталась стоять на тротуаре, и он забеспокоился.

— Пройдемте… Но вообще-то, если вы не хотите, значит, все-таки слышали обо мне?

Наверное, ее поведение казалось совсем необъяснимым, даже каким-то странным. Она выдавила из себя чуть слышно:

— Да.

— И все-таки пришли? Может, из любопытства? — с ноткой презрения предположил он.

— Нет… Почему бы действительно не посмотреть квартиру?

И стала ждать, какое впечатление произведет на него ее голос. Не мог же Луи его забыть, даже после пятилетней разлуки!

— Тогда пойдемте!

И сам пошел впереди, ни разу не обернувшись посмотреть, идет ли она следом.

— Сад особенно хорош весной и летом, — сказал он, — я предоставлю его жильцу в полное распоряжение. Квартира на втором этаже. Я недавно сделал там ремонт. Две комнаты, кухня и ванная. Все полностью обставлено, а цену я, сами понимаете, большую не прошу. Это как договоримся. Мне сейчас не так уж и нужны деньги.

Походка у него сделалась неторопливой и тяжелой. На затылке появились седые волосы.

Это был совсем другой человек. Одежда не новая, на ногах тапочки. Луи раньше терпеть их не мог.

— Я живу на первом этаже. Извините за беспорядок, но в моем положении не так-то легко найти домработницу. Оно и понятно…

Ольга вдохнула знакомый запах в доме и даже задрожала от удовольствия.

— Здесь центральное отопление, — чуть нерешительно выговорил он.

Ольга даже не узнала второй этаж. В восточной части дома с помощью нескольких умело поставленных перегородок была, оборудована небольшая квартирка. Все удобства, вот только мебель покрыта толстым слоем пыли.

В одной из комнат, судя по всему, гостиной, он обернулся посмотреть на нее. Она быстро отошла, боясь, как бы он не узнал Ольгу с первого взгляда.