С тех пор, как политические изгнанники узнали новости о революционной России, они стали возвращаться на родину. Сталин, появился в Петрограде ближе к концу марта. Ленин приехал в апреле, при этом он в составе группы эмигрантов пересек Германию в знаменитом «опломбированном» вагоне от границы Швейцарии до порта на Балтийском море по договоренности с немецким правительством.
Ленин со своей женой и тридцатью другими товарищами сел на поезд 9 апреля 1917 г. Ходили слухи, что Ленин был на службе у немцев, получал от них жалование и что с 1905 г. он принимал от организаций, подчиненных германскому министерству иностранных дел, средства, которые он считал даром от сочувствующих социалистов, делая таким образом вид, что не знает об их происхождении. За границей Ленин пользовался определенной репутацией в среде русских анархистов, где многие считали его настоящим фанатиком, в то время как другие принимали его за честолюбца, основной целью которого было смести существующий порядок, чтобы извлечь из этого выгоду. Никто не мог представить, какой важной персоной он станет в русской политике, что он будет поощрять немецкие разведывательные службы, которые признавали в нем необычную проницательность и прозорливость.
Троцкий вернулся из Америки в мае. Примерно через десять дней после революции в Москве появились три газеты социалистов: «Вперед» – газета меньшевиков, «Труд» – публикация эсеров и социал-демократов – и печатное издание большевиков. Последнее имело ярко-выраженную антивоенную окраску, и уже в первом номере его яростным нападкам подверглась Англия. С Февральской по Октябрьскую революции, когда большевики пришли к власти, Россия столкнулась с ситуацией серьезной политической нестабильности: за восемь месяцев, с марта по ноябрь 1917 г., сменилось несколько составов временного правительства. Однако, как уже говорилось, этот период характеризовался двоевластием. Оно состояло в том, что параллельно буржуазному правительству существовал другой орган власти, слабый, только зарождавшийся, но всё же настойчивый в своем желании выжить. Речь шла о Совете рабочих и солдатских депутатов. Этот анализ, хотя и очень упрощенный, кажется всё-таки довольно точным. Ленин сумел воспользоваться своей способностью извлекать выгоду из опозданий и колебаний своих неопытных противников, даже когда они действовали из лучших побуждений. Ему помогло его умение направить негодованием русского народа в нужное русло.
Между первым Временным правительством князя Львова и первым Петроградским советом не было больших расхождений в политических взглядах. Конечно, практически большинство во Временном правительстве составляли либералы, в то время как в Совете заседали социалисты. Кроме того, в Совете преобладали меньшевики и эсеры. В течение двух первых месяцев и даже больше большевики оставались в них незначительным меньшинством. Александр Керенский в дополнение к его посту министра юстиции, исполнял роль координатора между правительством и Советом. Первое Временное правительство не исполнило своих революционных намерений из-за народного вмешательства, оно считалось консервативным и даже слишком академическим, чтобы удовлетворить требования страны, где, казалось, в умах царила анархия. Оно предоставило свободы, но в то же время позволило себе дать обещания своим военным союзникам, потому что международные обязательства, взятые на себя царским правительством, также нужно было выполнять. Временное правительство дало крестьянам надежду на получение земли, но только после принятия и исполнения всех необходимых установлений, а времени на это у него не было. С утра до вечера министерства Петрограда были переполнены просителями, политиками из провинций и юристами всех мастей, желающими приобрести какой-либо статус.