Как рождаются легенды, или Байки из института времени

Али-баба и сорок разбойников

Дорога вела вдоль бурной реки, несущей по камням свои прозрачные студёные воды. Дехканин Али Фаллах спустился к реке и набрал в бурдюк воды. Дорога неблизкая предстоит, через горы, синеющие вдали, поэтому вода не помешает. На перевале нужно будет встать на ночёвку. Конечно, хотелось бы побыстрее попасть домой, где ждёт его Мариам с детьми, но в горах торопиться нельзя. Ещё на слуху страшная гибель двух торговцев, на которых разбойники напали где-то в этих краях. Али, конечно, не торговец, а дехканин, и у него не так много денег, но те десять динариев, которые он заработал за сезон у бая Сардора, нужно привезти в семью обязательно.

Мерзкий промозглый ветер рвал полы чапана и забирался внутрь, окончательно выстуживая тело. Али пробирала дрожь, и хотелось только присесть у очага и выпить пиалу горячего чая. Дорога повела вверх, петляя между скальными выступами и кривыми деревцами. Лес прикрыл от порывов ветра, и стало немного легче. Разбойничий свист, раздавшийся почти над головой, заставил дехканина присесть от неожиданности. В голове мысли заметались, словно испуганные птицы.

Выскочившие из-за поворота несколько разбойников на конях вывели его из ступора, и Али на чистых инстинктах рванул в заросли, споткнулся о камень и покатился вниз по склону. Колючие кусты остановили падение, дехканин вскочил на ноги, метнулся в сторону и ударился головой о выступ скалы, нависшей над лесом. Из глаз посыпались искры, а в голове зашумело. Или не в голове?

Потирая ушибленную голову, он с удивлением рассматривал пещеру, вдруг открывшуюся в скале. Секунду назад на этом месте стояла скала без всякого намёка на отверстие. Крики разбойников за спиной напомнили, что сейчас не время для размышлений, и он нырнул в темноту, стараясь удалиться как можно дальше от входа. За спиной опять зашумело, и вспыхнул яркий свет, заставив зажмуриться. Он обернулся назад, но входа не обнаружил. Вместо него была ровная гладкая каменная стена. И ни одного, не то, что отверстия, а, даже, просто трещинки. Ровная гладкая поверхность и больше ничего.

Али присел у стены и закрыл голову руками. Куда он попал? Чего ожидать дальше? Волосы шевелились от ужаса, и было непонятно, что было бы лучше: оказаться здесь, или в лапах у разбойников. Немного успокоившись, дехканин поднялся и, наконец, решился осмотреться. Это была комната. Небольшая, пять шагов на шесть, не больше. Да и высота в полтора человеческих роста. И вся она была залита неживым, каким-то белым жёстким ровным светом. Али попробовал отыскать лампу или светильник, но не нашёл. Казалось, свет существовал сам по себе, словно вода, залитая в сосуд. Даже тень не отбрасывалась.

В воздухе раздалось тихое гудение, белый свет сменился багровым, потом фиолетовым, в дальней стене возник проём, а в полу высветилась стрелка, словно намекающая о том, что нужно бы и дальше пройти. Али хотел помолиться, но, как на зло, ни одна сура так и не пришла ему в голову. На ватных ногах он пошёл в указанном направлении. Следующая комната вообще была похожа на чулан двух шагов в длину и полтора в ширину. За спиной зашуршало. Дехканин вздрогнул от страха, обернулся и не нашёл больше прохода, через который вошёл сюда.

Али в очередной раз потрогал стену и, даже, стукнул по ней кулаком. Обычный монолит. Волшебство какое-то. Куда он попал? Чертоги колдуна? Или жилище джинна? И то, и другое было смертельно опасным, и нужно было срочно уходить отсюда. Только, вот, как? Громкое шипение вывело дехканина из задумчивости и заставило запаниковать ещё больше. Из стен вырвались клубы дыма, а в воздухе запахло чем-то резким и неприятным. Он в ужасе упал на пол, закрыл голову руками и приготовился к смерти. Сейчас появится ужасный джинн, который сожжёт его и развеет пепел по всему свету.

Шипение прекратилось, но джинн так и не появился. Прямо под носом загорелась стрелка, точно такая же, как и в предыдущей комнате. Али поднял голову и увидел открытый проём в следующую комнату. Ничего не понимая, он поднялся на ноги и опять зашагал в указанном направлении. Это был коридор, покрытый чем-то мягким, приятно пружинящим под ногами. Свет здесь был тёплым, мягким, словно над головой светило ласковое весеннее солнце. А на полу через равные промежутки всё так же светились стрелки.

Коридор вывел в огромную пещеру, свод которой терялся где-то в высоте, а стены вообще были не видны за строениями, разбросанными тут и там. Строения были разной формы и размеров. Сбоку стояли небольшие домики с плоской крышей. Чуть поодаль, длинные прямоугольные хижины, а справа, словно огромные бочки, уложенные на бок и частично утопленные в землю. Между строениями тянулись каменные дорожки, вдоль которых иногда были установлены скамейки причудливой формы.