Как с гуся вода, или Фамильяр для ведьмы

— Да что вы! — подпрыгнул от праведного негодования Рафман. — Прошлый век эта обувь. Какая польза от семимильных сапог, если они переносят за шаг ровно на семь миль? Никакой точности, — веснушчатый нос пренебрежительно сморщился, будто учуяв что-то неприятное.

— Пожалуй, — пожал плечами мужчина.

Ирвинг Шоуэлл на магии не специализировался. Он предпочитал твердые земные материи и именно поэтому не стал получать магическое образование, хотя, как утверждает статистика, профессия чародеев и ведьм является одной из самых надежных на рынке труда наряду с профессией юриста. Невзирая на это, Ирвинг отверг магию и предпочел любоваться плодами магического прогресса издалека. Теперь же его забросили в самую гущу волшебной индустрии: в ПУМ — Первый Университет Магии — старейшее учебное заведение в стране. Именно в недрах ПУМа пропал, исчез, испарился один из профессоров — Эраст Шерман. Злосчастный Шерман оказался достаточно важной персоной, чтобы отправить на его поиски второго человека в отделе Соулу департамента правопорядка — Ирвинга Шоуэлла. Того самого Ирвинга Шоуэлла, который уже четыре года не был в отпуске.

— А ковры-самолеты? — оседлал между тем любимого конька ученик чародея. — Мало того что они регулярно теряют пассажиров, так их еще и моль ест. Крайне непрактичное изобретение. Система безопасности отсутствует. Вы знаете, сколько было случаев ковросамолетокрушения за последние годы? То столкнутся два ковра в воздухе, то птица в него влетит.

— Давай все же вернемся к зелью. У тебя остался образец? Было бы неплохо передать его в нашу лабораторию на исследование. Возможно, тогда мы сможем выяснить, что именно случилось с Эрастом Шерманом. Будем надеяться, что его просто перенесло куда-то, а не развеяло в пространстве. Кстати, где именно должен был оказаться господин Шерман в ходе вашего теста?

— На другом конце лаборатории, — Рафман махнул рукой в сторону заваленного стопками бумаг, тубусами и пыльными колбами угла. — Это ведь первый эксперимент, ничего радикального.

— Но, тем не менее, что-то пошло не так, — задумчиво протянул Ирвинг, глядя в угол, где должен был материализоваться Эраст, если бы все прошло по плану.

Он взъерошил густые темные волосы и недовольно прищурился. Об отпуске теперь оставалось только мечтать. Целую вечность будет искать пропавшего чародея. И повезет еще, если тот не угодит в один из межмировых порталов, в народе называемых ведьмиными кругами. Если Эраст угодит в портал, то вылезти из него может где угодно, в любом из миров. И не все из них дружелюбны. Сожрут его какие-нибудь твари и не подавятся. Ехидна забери этого чародея, надо же было такие эксперименты ставить! Почему нельзя было сначала проверить все на животных? Хотя сама идея изобретения, конечно, неплохая. Он, Ирвинг, сейчас с удовольствием бы переместился отсюда куда-нибудь в… — Как именно осуществляется перемещение?

— Здесь задействована сложная система расщепления и…

— Я имел в виду другое: откуда зелье знает, куда нужно перемещать объект? — оборвал Ирвинг, понявший, что тот готов нырнуть в узкоспециализированную терминологию. — Как формируется направление? Нужно каждый раз адаптировать зелье для нового места, нужно добавлять в него особые ингредиенты или это происходит как-то иначе? Выпил человек ваше средство, а что дальше?

— Ну, это не мое средство, а Эраста, он его изобрел, а я всего лишь ассистировал. Такие материи мне неподвластны.

— Рафман, — легкое раздражение плескалось на глубине темно-серых глаз Ирвинга. — Вернемся к зелью.

— Ах, да, — встрепенулся юноша, рассеянно поправлявший мензурки и колбы на столе. — Нужно просто подумать о том месте, где хочешь оказаться. Зелье довольно простое в применении. Эраст хотел, чтобы его изобретение было универсальным и пользоваться им могли даже люди, не разбирающиеся в магии.

— Значит, теоретически, если Эраст случайно подумал о солнечном пляже, он мог именно там и оказаться?

— Крайне маловероятно. Он был твердо нацелен на результат и контролировал свои мысли.

— Ну, да… Так что насчет образца вашего чудо-варева?

— Осталось только немного засохшего зелья на дне котла.

— Как засохшего? Разве вы, ученые, не оставляете контрольный образец на всякий случай?

— Оставляем, — уныло признался Рафман. — Только оно исчезло. Похоже, формула оказалась нестабильной и…

— Кот знает что, — сквозь зубы пробормотал Ирвинг. Пытаясь обуздать раздражение, он сделал глубокий вдох. Выдох. Сжатые челюсти, суровый пылающий взор. Если бы вселенная склонна была подчиняться чьим-то требованиям, она бы немедленно вернула Эраста Шермана на место. К сожалению, вселенной не было дела до страданий Ирвинга Шоуэлла. В это самое время она подстраивала все так, чтобы студенту попался тот самый единственный билет, который он не учил; у уставшей женщины из многоквартирного дома сбежало молоко; а воодушевленной девушке, спешащей на свидание, новые туфли натерли ногу. Вселенная любит подстраивать подобные штуки. Такое уж у нее чувство юмора.

Глава 3