Как с гуся вода, или Фамильяр для ведьмы

— Добрый день! Скажите, пожалуйста, где я могу найти местную ведьму?

В голосе слышалось сомнение, словно говоривший вообще не был уверен, что стоит обращаться с подобными вопросами к странной девице, сражающейся с гусями при помощи наволочки и какой-то матери.

— Сегодня ваш счастливый день, — сдувая с лица прядь волос, сообщила я. — Считайте, что вы уже нашли ведьму.

— Хм… — внимательный взгляд незнакомца скользнул по моим длинным растрепанным волосам, перекрутившейся юбке, раскрасневшемуся лицу, наволочке в руках и, наконец, гусю, решившего именно в этот момент изобразить паиньку и чинно склонить длинную шею, ковыряясь в траве. Ну, просто белый и пушистый… то есть, белый и пернатый. — Добрый день, — еще раз повторил мужчина. Может, он надеялся, что если чаще это повторять, день станет добрым. Наивный.

— Не исключаю такой вероятности.

Я оценивающе посмотрела на незнакомца. Залетная птица какая-то. Сразу видно, что не из местных. Уж больно хорошо одет. Весь такой аккуратный. Даже темные круги под глазами и те четко очерчены. Темные волосы тщательно причесаны, шейный платок завязан идеально, а в ботинки можно смотреться вместо зеркала. Интересно, что же привело такую важную птицу в нашу глушь?

— Гаааг? — спросил гусь.

— Брысь! — прикрикнула я и одарила незнакомца лучшей из своих вежливых улыбок. — Ох, уж эта живность, да?

— Наверное, — игнорируя подлую птицу, сказал он. — Меня зовут Ирвинг Шоуэлл я из департамента правопорядка, — пока я старательно припоминала все свои прегрешения, он тут же поспешил сообщить заученным тоном: — Я здесь не из-за вас, госпожа ведьма. Видите ли, я расследую исчезновение профессора Шермана из ПУМ. Есть вероятность, что профессор находится где-то здесь.

Скрестив руки на груди, я смотрела на Ирвинга Шоуэлла с той усталостью, которая свойственна людям, имеющим дело с очень недалекими личностями.

— Ну, да. У нас же тут полно профессоров. Куда ни плюнь, сплошные профессора. Знаете, господин Шоуэлл, мне кажется вы, как это говорится, — я взглянула на Каприза в поисках поддержки, — взяли неверный след. Поищите своего профессор где-нибудь в другом месте. А теперь извините, у меня много дел. Выход найдете сами. Он там же, где вход.

Я обошла незваного гостя по широкой дуге и направилась в дом. Слишком длинный день, чтобы разбираться еще и с этим. Мало мне моих четырех деревень, давайте теперь на ведьму из глуши свалим еще городского сыщика, ищущего вчерашний день. И еще гусь этот…

— Видите ли, проанализировав остатки зелья, в лаборатории пришли к выводу, что Шермана занесло именно сюда. Образец был слишком маленький, чтобы сузить ореол и сказать точнее, где Шерман. Удалось установить лишь то, что, скорее всего, он оказался в районе вашего леса.

Да что же это такое? Пару дней назад я с ног сбилась, разыскивая пропавшего в лесу ребенка, теперь давайте срочно искать профессора.

— В моем лесу монстров нет и самое опасное, с чем предстоит столкнуться вашему профессору это парочка оленей, так что можете оставить бедолагу в покое. Погуляет и выберется.

Или не выберется. У меня лес большой. Можно долго бродить, если путей-дорог не знаешь. А уж городской профессор и сгинуть может. Великий Кот, за что мне это?

— Госпожа ведьма, если вы не желаете сотрудничать со следствием, это может для вас плохо закончиться.

Сыщик поправил и без того идеальный платок, расправил манжеты рубашки и посмотрел на меня выжидающе. Ну, ясно. Мой ход. Только вариантов больше не осталось.

— Проходите в дом, там поговорим, господин сыщик.

— Рад, что вы приняли разумное решение. И давайте без церемоний, просто Ирвинг.

— В таком случае, просто Гертруда.

Улыбающийся Каприз радостно потрусил за нами, взбудораженный новым знакомым и чужими запахами, которые тот принес в наш мирный уголок. Сыщик посмотрел на Каприза с явным одобрением, а потом наклонился погладить.

— Он может укусить, — предупредила я. — Это очень суровая охотничья собака, так что будьте осторожны.

Суровая охотничья собака расползалась лужицей под умелыми прикосновениями чужака. Вот так-то он защищает хозяйку. Предатель шерстяной. За пару почесываний готов родную ведьму продать.

— Какой суровый защитник, — ласково бормотал псу сыщик. — Просто гроза всего леса, да? И как же его зовут? — неожиданно адресовал он вопрос мне.

— Каприз.

— Потому что он был вашим капризом или потому что много капризничает? — поинтересовался сыщик, словно у него все время мира в запасе и есть возможность обсудить мою собаку.

— Потому что мама мне в детстве всегда говорила, что собака это просто глупый каприз, — честно ответила я.

Сыщик понимающе кивнул.

— Я бы ни в коем случае не назвал его глупым. На мой взгляд, он скорее очаровательный.

Каприз, падкий на похвалу, прильнул к незнакомцу всем телом.

— Чаю? Есть еще цикорий и лимонад. И черничное вино, если хотите чего-нибудь покрепче.

— На работе не пью, а вот от стакана холодного лимонада бы не отказался. Целую вечность бродил по округе в поисках вашего дома.

Я налила ему полный стакан лимонада.