Как сбежать от дракона и открыть свое дело

Я протянула руку Лане, предлагая ей тоже выйти из-за стола. Ведьма продолжала сидеть, но ее взгляд на миг стал отсутствующим, как у человека, который прислушивается к чему-то. Так выглядел Эйстейн, когда смотрел на решетку, по которой бежали фиолетовые искры. А после он поспешно ушел…

— Нет, не идем, — Лана тоже поднялась, но мою руку не взяла, а стремительным шагом прошла к дверям, ведущим из столовой. Распахнула их, выглянула, что-то приказала девушкам, дежурившим снаружи, и вернулась ко мне.

А потом в комнату горделиво вплыла дама солидного возраста, постарше даже меня. Я во все глаза уставилась на нее.

Одета женщина была в такое же легкомысленное белое платье, какие носили здесь все, хотя ее фигуру, оплывшую от возраста и сутулую, оно совершенно не красило. Посмотрев на ее лицо, я в первую очередь отметила выдающийся нос — крючковатый, и увенчанный огромной волосатой бородавкой.

— Нам нет никакой необходимости куда-либо ехать, Тория, — сообщила Лана, широко улыбаясь. — Потому как обсудить все можно и здесь. Меня интересуют в первую очередь зелья, которые ты использовала для приготовления мыла. Думаю, для тебя не будет сюрпризом, что я хочу заполучить средство, при помощи которого ты усыпила абенетилов в бане. Кстати, познакомься. Это Анаель, ведьма из ковена «Черный ворон».

Анаель?! Серьезно? Но ведь дух утверждал, что она мертва! Он сказал, что больше не чувствует свою хозяйку, и именно поэтому стало возможно привязать дом ко мне! Как так?

У меня к ведьме миллион вопросов.

— Приятно познакомиться, — произнесла я, во все глаза рассматривая Анаель. Искренне улыбнулась ей: — Я рада, что ты жива, хотя все считают иначе.

— О, я с превеликим удовольствием расскажу, что со мной произошло, — сказала Анаель, с не меньшим любопытством разглядывая меня. — Если ты поделишься своей историей. Как тебе дом, понравился? Зелья мои пригодились?

— Пригодились, — немного смутившись, сказала я. — С их помощью я вылечила несколько девушек от Красной немочи.

— Ну вот и замечательно, — обрадовалась Анаель, глянув на Лану, которая поторопилась отодвинуть ей кресло, чтобы помочь устроиться за столом. — Не все же гадости людям делать. Нет, оно полезно — напоминать о ведьмовской силе, но и помогать иногда можно. Кстати, не подскажешь, как поживает мой знакомец Маргад?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Не подскажу, — ответила я, мигом растеряв всю свою радость от неожиданной встречи, — мне неизвестно, как он поживает.

Абсолютная правда, между прочим. Понятия не имею, что там с Маргадом — прошел стазис или нет, и что сделали с ним Фил со товарищи. Бутылка с пленным магом так в доме и осталась.

— Жаль. Я скучаю по нему, — с печалью в голосе произнесла Анаель. Потом, словно опомнившись, перевела взгляд на Лану: — Только не говори об этом Арамару, прошу! Мы с Маргадом были всего лишь друзьями.

— Все будет зависеть от тебя, Анаель, — промулыкала Лана, устраиваясь в кресле напротив меня. Она со значением посмотрела на ведьму, и налила себе еще синей жидкости в бокал.

— И сколько можно тебе помогать? — вздохнула Анаель. Перевела взгляд на меня и выдала: — Беда с этими всесильными. Привыкают получать свое при помощи магии, и теряются, когда привычные средства не работают.

Я нахмурилась, перестав делать вид, что понимаю, о чем идет речь. Но Анаель и не собиралась держать меня в неведении.

— Видишь ли, дорогая коллега, — обратилась она ко мне, — наша Лана владеет редкой темной магией. Эта магия, помимо прочего, дает своему обладателю способность очаровывать и располагать к себе простаков. Добавим к этому Силу завораживать голосом, и получим существо, которое ни в чем и никогда не знало отказа…

— Полегче, ведьма! — почти прорычала Лана. Сладко-приторная улыбка слезла с ее красивого лица, как плохо сшитое платье, открыв на миг другой образ — хищный и опасный, но гораздо более настоящий.

— Куда уж легче? — удивилась Анаель. — Ничего нового для Тории я не сказала. Сила твоя на нее не действует, и уже очень скоро вернется Эйстейн, так что времени мало. Как ты планировал разговорить нашу ведьму? Попотчевать зельем истины? Или пытать?

Анаель, словно осененная догадкой, подхватила со стола мой стакан, и подозрительно принюхалась к воде. Отставила его, взяла графин с желто-оранжевой жидкостью, повела носом. Покачала головой.

— Вот это можешь выпить, — сказала она, наливая мне в пустой стакан из графина нечто, напоминающее по виду апельсиновый сок. — А то лучше не надо.

Я стакан не взяла — вот еще, после таких слов! Может, зелье как раз в этом соке, а вовсе не в той воде, которую я, слава осторожности, так и не выпила.

Вечер перестал быть томным. Опоить попытались, что дальше по плану? Пытки? Слова Анаель про скорое возвращение Эйстейна напомнили, что время сейчас — слишком ценный ресурс. Ощутимой пользы от разговора я не вижу, а значит, пора уходить.

Заодно и выясню, как ведьмы будут меня останавливать. Уговаривать? Или применят силу? И что тогда? Сработает защита Эйстейна?