Как сбежать от дракона и открыть свое дело

Ступеньки выходили в общий зал, где в этот час собралось прилично народу — в основном мужчин, которые ели, выпивали и общались. Было и несколько девушек — несомненно, коллег моих знакомых Париты и Киты. Они кучковались возле барной стойки, где бросали кокетливые взгляды на будущих клиентов.

Как хорошо, что я не стала выбегать в общий зал, а вначале заглянула в открытую дверь!

Потому что среди девушек, мило улыбаясь и зыркая по сторонам, находился и черный дракон. А он, между прочим, должен быть сейчас в моей комнате и показывать золотому останки амфоры!

Он что, вездесущий?!

Не успела я подосадовать на мировую несправедливость (ну как же так, уйти нормально не дают!), как позади кто-то с шумом ссыпался по лестнице.

Глава 14

— Госпожа ведьма, как хорошо, что я вас догнала! Прошу, помогите! Мне больше не к кому обратиться!

Я обернулась как раз в тот момент, когда на колени передо мной рухнула Парита. Выглядела белокурая красавица неважно: волосы растрепались, лицо опухло, на щеках — дорожки от слез.

— Что случилось? — спросила я вполголоса, пытаясь отступить от дверного проема, и вернуться на лестницу. Сделать это было нелегко — девушка крепко вцепилась мне в юбку, и не отпускала.

Еще не хватало привлечь внимание тех, кто в общем зале! Сильно сомневаюсь, что у черного дракона есть проблемы со зрением. Даже у меня их теперь нет — очки забрал еще золотой, и на зоркость я с тех пор не жаловалась.

— Моя сестра! Вы моя последняя надежда спасти ее! Идемте со мной, умоляю!

Парита подскочила, и потянула меня обратно, на лестницу. А я… я пошла! Больше, правда, не из чувства общей сострадательности, сколько из-за банального нежелания идти в общий зал. Черный ведь не упустит возможность схватить меня и допросить. Сильно сомневаюсь, что он и думать забыл о единственной свидетельнице того, что произошло в комнате.

Парита сделала несколько шагов в тень, чем-то щелкнула, и внушительный кусок стены отъехал в сторону, открывая широкий освещенный коридор.

— Пойдемте скорее! — умоляюще произнесла девушка. — Я все для вас сделаю, если вы поможете моей сестре!

А не ловушка ли это? С другой стороны, выбор у меня небольшой: со стороны второго этажа, откуда я спустилась, раздались голоса.

Мне нельзя ни в общий зал, ни обратно на лестницу.

По девушке было видно, что она напугана и волнуется. Об этом говорило все: и ее просящий взгляд, и страх в глазах, и поза: спина ссутулена, голова втянута в плечи.

Но она может бояться и того, кто приказал ей привести меня.

Эх, была, не была! Риск все же лучше известных вариантов. Тем более, что на лестнице послышались мужские голоса — по ней спускались минимум двое.

Я ступила за Паритой в открытый проход, и стена за нами тут же сомкнулась обратно. Мы прошли несколько десятков метров по светлому коридору, по стенам которого находились закрытые двери. Из-за одной явственно послышались стоны. Я придержала девушку.

— Что это за место? Отвечай четко и честно — куда ты меня ведешь?

— Это комнаты для особых гостей, — объяснила Парита. — Там… девушки принимают клиентов, которые не хотят, чтобы об их увлечениях знали.

— И что это за увлечения?

— Ой, вы не думайте дурного, госпожа ведьма! — поспешила объяснить Парита, видимо, поняв по тону мое отношение к сказанному. — Девушки идут туда только по своей воле! Многим нравятся… необычные клиенты! Наша хозяйка с платой не обижает, да и не заставляет никого… А я веду вас в пристройку, вход в нее через задний двор. Там моя сестра!

— А что же с ней приключилось такого, что ты решилась побеспокоить ведьму? — строгим тоном начальницы спросила я.

— Моя сестра пострадала от мага, — произнесла Парита, едва снова не заплакав.

— Так, я поняла, что ты не любишь магов, — осадила я ее. — Но объясни толком: что с твоей сестрой?

— У нее Красная немочь, и совсем недавно начался сильный жар, и у остальных девушек тоже!

— Что за Красная немочь?! — спросила я, уже понимая, что речь идет о болезни.

Да уж, ситуация. Чем я могу помочь бедным девушкам? Я же не ведьма, на самом деле!

В любом случае прежде, чем соваться к тем, у кого жар (а как выяснилось, речь о нескольких людях), следует убедиться, что я хотя бы не заражусь.

— Вы что, госпожа ведьма, из тех мест, где маги не опасны? Сама же с одним из них были! Красная немочь — это болезнь дурная, что от мужчин женщинам передается! И переносят ее маги!

— И сколько девушек пострадало? — спросила я. — Они заболели от мужчин, или друг от друга? Те, кто ухаживал за ними, не заразились?

— Моя сестра и еще двое… Нет, это не заразно, если не проводить с магом ночь.

— Хорошо, показывай, — согласилась я.

Парита провела меня дальше по коридору и, — о, как прекрасно! — отворила неприметную дверь, ведущую на задний двор. Пока мы шли к пристройке, я выслушала все, что знала девушка о Красной немочи.