– Ты бы пожертвовала своим самым заветным желанием ради них?
– Это вопрос с подвохом?
– Возможно, – он пожал плечами.
– Речь идет о твоем зрении, Кассиан. Ты бы смог снова видеть. Кто станет винить тебя в том, что ты принял это решение?
Он отпустил меня и начал бродить по поляне, как нервный лев. Он провел обеими руками по своим густым волосам.
– Я бы никому не рассказала о том, что у тебя был этот выбор.
– Но я бы это знал.
– С этим ты справишься.
– Вы придете сегодня к какому-то компромиссу? – спросила Матильда.
– Это непростое для него решение, – сказала ей я. – Ты могла бы поступиться своими принципами и дать каждому из нас по желанию.
– К сожалению, это так не работает. Как бы мне ни хотелось это сделать.
– Тогда не дави на него. В конце концов, ему придется жить с этим решением.
– В любом случае я уже знаю, что он решит.
– Ах да, и что же?
– Ты не знаешь, что ли?
– Боюсь, он слишком хороший парень.
Матильда кивнула.
– Хоть он и борется с собой, он не может иначе. – Она взглянула вверх. Небо тем временем окрасилось темно-синим. – Он должен произнести свое желание, – сказала мне она. – Иначе я исчезну и не вернусь до завтрашнего дня. Не рекомендую ходить ночью по этому лесу.
– Кому ты это рассказываешь.
По воздуху разнесся крик, заставивший кровь в моих жилах застыть.
– Мантикора, – беззвучно прошептала я.
Матильда подняла взгляд и кивнула. После этого ее лицо начало расплываться.
– Кассиан! – закричала я. – Она исчезает. Загадай желание! Сейчас же!
Воздух сотрясали взмахи крыльев. Кассиан подбежал ко мне. Я снова услышала крик, но не могла разглядеть чудище.
Кассиан опустился на колени рядом с Матильдой.
– Я бы хотел… – он на мгновение замолчал. – Я бы хотел, чтобы ты показала нам вход в убежище волшебника.
Я с облегчением выдохнула.
Матильда улыбнулась.
– Удачи, дети. – Ее лицо снова обратилось в камни, из которых оно сложилось. Деревья за колодцем раздвинулись, открывая вход в пещеру, находившуюся всего в нескольких футах от нас.
Я взяла Кассиана за руку и побежала ко входу. Крики мантикоры становились все громче, как и удары ее крыльев. Я поняла, что она находилась прямо за нами. Ударная волна от взмахов крыльев отбросила нас в пещеру, в которую она не смогла последовать. Я отпустила Кассиана, чтобы остановить свое падение, и проскользнула в проход. Когда я ударилась о стену, мне показалось, что каждая косточка в моем теле раздробилась на мелкие кусочки.
У Кассиана, по-видимому, не было такой проблемы. Через несколько секунд он оказался рядом со мной.
– У тебя что-то болит? Ты ранена? Можешь встать? – Он коснулся моих рук, провел своими пальцами по моему лицу, а затем притянул к себе. Я не могла ответить ему, потому что мои легкие отказывались качать кислород.
– Дыши медленно, – приказал он. Я последовала его совету. После этого почувствовала, как расслаблялась моя диафрагма, а свежий воздух проникал в мои легкие.
Мы несколько минут сидели, пока я продолжала контролировать свое дыхание, а Кассиан – свои чувства. Во всяком случае, я так предполагала. Он только что упустил возможность вернуть себе зрение. Это решение далось ему нелегко, но, вероятно, этим он спас нам жизнь. В противном случае сейчас мы были бы не в безопасной пещере, а в опасности лесной темноты.
Я выглянула за плечо Кассиана на вход в пещеру и вздрогнула. Мантикора шагала взад и вперед перед ним, а ее хвост хлестал воздух.
– Она не может нас видеть, – заявил Кассиан. – Для нее доступ закрыт.
– Это очень меня успокаивает. Как мы отсюда выйдем, если она подстерегает нас снаружи?
– Наверное, нам придется подождать до завтрашнего утра.
– Значит, у нас достаточно времени, чтобы разыскать Элизьен. Я просто надеюсь, что она действительно здесь. Если все напрасно… – Я не стала заканчивать эту фразу. Как же хорошо, что Кассиан обнимал меня. На меня вдруг навалилась жуткая усталость.
– Мы ведь можем сначала отдохнуть. – Я крепче к нему прижалась. – У нас же есть время до завтрашнего утра… – Я потеряла нить разговора и забыла, что хотела сказать. Мне просто хотелось спать.
– Элиза, ты не должна засыпать, – встряхнул меня Кассиан. – Это место заколдовано заклинанием забвения. Нам надо выбраться отсюда.
– Не думаю, что смогу это сделать, – пробормотала я.
– Ты сможешь! Возьми себя в руки!
– Не засыпать. Так точно. – Я попыталась открыть глаза, но мне казалось, будто кто-то смазал их клеем.
– Тебе нужно приложить больше усилий. – Кончики пальцев Кассиана скользили по моему лицу. Они осторожно проводили по моим вискам, векам и губам. Бабочки в моем животе запорхали.
– Кто-нибудь тебе говорил, что ты невыносимый всезнайка? – ляпнула я, чтобы переиграть свою нервозность.
– Да, ты.
– Очевидно, это никак тебе не помогло.
– Я не знаю, что изменить в своем поведении. Зато знаю, как много всего нужно изменить в твоем. – Его пальцы оказались на моей шее. Я тихо выдохнула.
– Могу себе представить, – я зевнула. – Неужели здесь нет кровати? – Я снова проваливалась в сон, не в силах сопротивляться.
– Я делаю это только для того, чтобы ты не уснула. – Кассиан прижался к моему лицу.