Как шёпот времени

Я наблюдала за Софи, пока она шла к фонтану из светлого камня, стоявшему рядом с дверью, которая, очевидно, вела в сад. В фонтане плескалась прозрачная вода. Софи взяла с полки над ним графин и кружку. Затем наполнила кувшин в фонтане и принесла воду мне. На вкус она похожа на цветы, лимон и свежескошенную траву. Она была такой вкусной, что я сразу же наполнила стакан второй раз.

И только после того, как я съела вторую порцию яичницы с беконом, почувствовала себя достаточно сытой, чтобы продолжить свое ознакомительное путешествие.

– Осмотрись тут, Кассиан придет еще нескоро, – предложила мне Софи.

Я повернулась к двери и наткнулась на черно-белую кошку, уютно расположившуюся у выхода. Я виновато погладила ее шерсть, и она удовлетворенно хмыкнула.

Сад – крошечный и окруженный стенами высотой с человеческий рост. Как и в доме, здесь повсюду росли такие же маленькие цветы. На лугу среди ромашек возвышались два дерева, на ветвях которых висели неизвестные мне плоды.

Я прилегла на скамейку, на которой лежали мягкие шкуры. Ко мне прискакала белка и тут же прижалась к моей руке. Пока я гладила ее, мои глаза снова закрылись.

– Элиза, просыпайся, – Кто-то тряс меня за плечо. – Давай вставай, соня.

Я натянула одеяло на голову.

– Оставь меня в покое. Я хочу спать.

– Ты не можешь быть уставшей, ты уже сутки спишь!

– Я это заслужила.

– Это правда.

Когда Кассиан сел, скамейка пошатнулась под его весом.

– Без тебя мы никогда бы не нашли Элизьен. Она хотела бы тебя поблагодарить.

– Не стоит благодарности. – Я выползла из-под одеяла.

У меня наверняка каждый волосок стоял дыбом. Но все же Кассиан не видел моей чрезвычайно открытой одежды.

– Я ведь просто плыл по течению и просто пытался сделать все возможное, но в одиночку мне бы это никогда не удалось. Мы были довольно-таки неплохой командой.

– Верно. Кто бы мог подумать.

Мы молчали, пока тишина между нами не стала удушающей. До меня не сразу дошло почему. Я выполнила свою задачу. Мы нашли и вернули Элизьен. Я выполнила свой долг и теперь могла уйти. Кассиан слишком вежлив, чтобы сказать мне об этом прямо, и, возможно, слишком труслив, чтобы подбросить мне какую-то новую задачу.

– Тогда я пойду в душ, – сказала я. – Не мог бы ты отвернуться?

– Зачем? – удивленно спросил он.

– Я не хочу, чтобы ты видел меня в этом костюме.

– Я не могу тебя видеть, Элиза.

– Почему-то мне кажется, что ты видишь больше, чем мне бы хотелось.

Он без лишних возражений повернулся, и я встала со скамейки. Не успела дойти до кухонной двери, как он признался:

– Прошлой ночью я переодевал и укладывал тебя спать. Так что тебе, в общем-то, практически нечего от меня скрывать.

Я не знала, провалиться мне сквозь землю после этих слов или же запустить в него цветочным горшком, который был в зоне досягаемости. Вместо этого подняла с пола одеяло – и свое достоинство – и побежала наверх в свою комнату.

Софи сложила мои свежевыстиранные вещи на кровати. Я приняла душ и оделась. Собравшись с духом, спустилась на первый этаж, поклявшись себе больше никогда не контактировать с Кассианом.

– Я уж думал, ты никогда не закончишь. – Кассиан повернулся ко мне, и Софи вымученно покачала головой.

– Извини, что я недостаточно быстрая, моему телу надо восстановиться после борьбы с волшебными чудовищами.

Не знаю, имела ли я в виду мантикору или жестокого эльфа с тростью для слепых.

– Можем идти?

– Да, конечно. Чем быстрее я вернусь в свой мир, тем лучше.

– Впервые за долгое время мы с тобой одного мнения.

Больше всего на свете мне хотелось схватить его и встряхнуть, но после событий последней ночи я не чувствовала себя готовой к новым побоищам. В любом случае мне рано или поздно пришлось бы покинуть мир эльфов. Я могу только стиснуть зубы и смириться.

Кассиан повел меня во дворец королевы. Чем ближе мы подходили к зданию, тем сильнее хмурился его лоб и тем больше меня раздражало его молчание.

Я была поражена, как много изменилось с момента моего последнего визита. В прошлый раз дворец казался мне похожим на мавзолей. Сейчас здесь сновало так много эльфов, наводивших порядок, что мы еле смогли пробраться в тронный зал.

Но дело не только в том, что все были безумно заняты, но и в том, что каждый хотел пожать нам руки и поблагодарить нас с Кассианом. Очевидно, все они уже знали о том, что мы освободили и вернули Элизьен.

После того как мне в очередной раз пожали руку, я подумала, что она вот-вот отвалится. И испытала облегчение, когда мы наконец добрались до тронного зала. Слуга открыл нам дверь.

Элизьен стояла у большого окна. На ней было платье золотистого цвета, облегающее ее стройную фигуру, и узкая диадема в блестящих волосах.

В своих джинсах и футболке я чувствовала себя еще более неуместно, чем когда-либо. Я была восхищена Элизьен; она много месяцев провела в заточении. Королева повернулась и направилась к нам навстречу.

– Ты в порядке?

– Я хотела еще немного поспать, но этот тиран настоял на том, чтобы я пришла сюда.

Губы Элизьен растянулись в улыбке.