Как шёпот времени

– Это моя вина. Я не подумала, что тебе нужно больше времени на сон, чем нам, эльфам. Не сердись на него, он просто следовал моим указаниям.

– Я так рада, что Кадир и его свита спасли тебя, – честно ответила я.

– Этим я обязана тебе. Тебе не стоило тратить защиту Кадира на меня.

Я пожала плечами.

– Что еще мне было делать?

– Если считаешь, что у тебя не было другого выхода, это делает тебе честь. Я думаю, многие волшебные существа оставили бы меня на произвол судьбы. Кровь единорога – могущественная защита, и ты пожертвовала ею, чтобы спасти меня. Вы, люди, всегда умудряетесь меня удивлять. – Она положила руку мне на плечо и погладила по нему. – Я всю жизнь буду в долгу перед тобой.

Я смущенно ей улыбнулась, и она доброжелательно мне кивнула.

– Ты, должно быть, очень понравилась Кадиру, если он преподнес тебе этот драгоценный подарок.

– Который я, очевидно, не смогла как следует оценить.

Элизьен громко рассмеялась.

– На мою удачу.

– Я бы в любом случае его использовала, – отмахнулась я, когда поняла, на что она намекнула. – Неужели он одолел мантикору?

– Мантикору нельзя убить. В Вечном лесу всегда должны быть свет и тьма. Добро и зло. Так уж устроен наш мир.

– А что с Ларимар? Она вернулась из Аваллаха? Что вы собираетесь с ней делать?

– Нет, она не вернулась. Боюсь, она уже в курсе, что я сбежала, а убежище разрушено.

– Какое наказание ее ждет?

Элизьен отошла на шаг к окну. Мы с Кассианом последовали за ней. Мы рассматривали царящую во дворе суету. Повсюду были расставлены огромные корзины с цветами, скамейки и столы.

Элизьен, казалось, не хотела отвечать на мой вопрос.

– Вы устраиваете праздник?

– В честь моего возвращения, – сказала Элизьен. – Я была бы рада, если бы ты осталась.

Я повернулась к Кассиану, который стоял позади нас с пренебрежительным видом. Я задавалась вопросом, почему он злился, когда я все-таки спасла ему жизнь. Немного благодарности, наверное, не помешало бы. Его ведь никто не заставлял на мне жениться. Черт. Ладья на D5.

– Я не просил тебя спасать меня, – процедил он сквозь стиснутые зубы.

– Кассиан, мы уже это обсуждали, – резко оборвала его Элизьен.

– Я бы хотел уйти отсюда, – заявил он.

– Уходи, – ответила Элизьен, и неблагодарный эльф резкими шагами покинул зал. – Дай ему немного времени. Он ненавидит быть у кого-то в долгу.

– Вот как он на это смотрит.

Элизьен пожала плечами.

– Он весьма чувствительный представитель нашего вида. – Она так искренне мне улыбнулась, что я не могла не улыбнуться ей в ответ.

– А еще он мужчина, – добавила я.

– Ну почти. Он на самом-то деле очень молод по эльфийским меркам. Пойдем в сад, там мы сможем спокойно поговорить.

Она открыла потайную дверь в стене тронного зала и спустилась по узкой лестнице, ведущей в маленький розовый сад.

Она указала на скамейку и села рядом со мной.

– Кажется, я должна тебе кое-что объяснить.

– Нет, не должна, но я была бы рада получить хоть какую-то справочную информацию. Кассиан не очень-то распространяется.

– Мы с Ларимар были лучшими подругами. С самого рождения. Они с моим братом были обещаны друг другу еще в детстве, а потом мы отправились в Аваллах. С тех пор все стало иначе. – Она замолчала, и ее взгляд остановился на розовом великолепии, ограждавшем садик от внешнего мира. – Несмотря на все, что происходило в тот период, я скучаю по тем временам. Самые счастливые годы в моей жизни. Я бы хотела и Кассиана туда отправить.

– Почему он туда не поедет?

– Сама спроси его об этом.

– Я не стану отвечать на это. – Кассиан протиснулся через узкую арку роз, нарушая наше уединение. – У меня есть несколько вопросов. Мы должны быть готовы, если Ларимар вернется. Многие эльфы преданны ей.

– Я поговорю с ней, Кассиан. Пожалуйста, оставь это мне.

– Ты ее простишь.

– Я сделаю то, что должна.

– Она изгнала Рэйвен и обвинила ее в твоем исчезновении.

– Но она позволила ей вернуться. Она бы не оставила ее чахнуть в мире людей.

– Она больше не та маленькая девочка, с которой ты играла. Она жрица, жаждущая власти.

– Я слышала, что ты преданно ей служил.

Кассиан напрягся.

– Потому что считал, что она хочет лучшего для нашего народа. Я не видел ее истинных мотивов.

– Как ей вообще удалось удерживать тебя в плену? – спросила я у Элизьен. – Твои силы наверняка внушительнее, чем ее.

– Может быть, тебе стоит присесть, Кассиан, и для начала рассказать мне, как вам удалось меня найти. Я не думала, что вы справитесь.

Кассиан в нескольких фразах описал, как нам удалось разгадать загадку ее исчезновения.

– Оказывается, я обязана тебе куда больше, чем думала, – обратилась ко мне Элизьен, когда он закончил.

Я смущенно махнула рукой.

– Получается, ты знаешь, что Рубин – нечистокровный эльф.

Кассиан кивнул.

– Почему он скрыл это от меня?

– Если кто-то узнает об этом, у него не будет шансов взойти на трон, – ответила Элизьен.

– Я его лучший друг, мне-то он мог сказать. Я бы никогда его не предал.