Растерянность Сталина в связи с немецкой агрессией улетучивалась по мере побед войск Красной Армии, и к 1944 году, когда вся территория страны была очищена от «коричневой скверны», он задумался «опустить» Гитлера через прогон, как скота, его части плененного войска по улицам Москвы. Как говорится, тернии рождают лавры. Победные лавры для Красной Армии, для Советского Союза и его народа-труженика виднелись на горизонте завершающейся войны.
При очередном докладе Лаврентия Берии вождю последний намекнул своему исполнительному наркому:
– А почему бы, Лаврентий, нам не подергать Адольфа за усы? Успех никогда не может быть окончательным, а провал – может. У него на горизонте провал, но пока он еще куражится.
Берия, не понявший намека, поднял глаза на стоящего Сталина.
– Товарищ Сталин, а что вы имеете в виду? Провести нашу или армейскую операцию.
– Совместную!
– ???
– Сейчас я поясню. Собрать в Москве немецких военнопленных, желательно битого в Белоруссии воинства группы армий «Центр», и устроить парад, о котором так вожделенно мечтал Гитлер. Но мечта его оказалась химерой. Так вот надо провести это войско улицами столицы – с генералами и офицерами во главе, которые желали поучаствовать на параде в сорок первом. Как моя затея? – Вождь уставился на наркома, слегка прищурив уставшие с хитринкою глаза и поглаживая роскошные усы. Он это делал тогда, когда делился какой-то придуманной им неожиданно инициативой, у которой воображение становилось глазами души.
Это была какая-то фантазия, но фантасты – это как раз люди, которым не хватает фантазии, чтобы понять действительность. Он ее понял уже давно.
– Думаю, от такого мероприятия задергался бы в кресле Адольф, – подобострастно взглянул нарком на Верховного Главнокомандующего, как вассал на своего сюзерена.
– Готовьте операцию. Живые генералы для прогона найдутся?
– Найдем пару десятков. Старших офицеров в звании полковников полно.
– Вот и хорошо.
– Я думаю, надо сыграть на контрастах, – предложил Берия.
– Каких?
– Разрешить генералитету идти при всех регалиях, а у оборванной солдатской массы их нет. Сыграть на классовой разнородности.
– Делай, Лаврентий, делай что хочешь, только чтобы москвичи и гости столицы получили моральное удовлетворение, – отчеканил Сталин, делая вид, что ему надо заняться другими делами. – Только смотри, чтобы никто не допускал никаких актов насилия к немцам. Победителю надо быть великодушным.
Все рекомендации и пожелания вождя, как всегда, четко уловил Лаврентий Павлович:
– Разрешите идти?
– Да, вы свободны… Занимайтесь делами и, кстати, готовьте это мероприятие к июлю.
– Ясно, товарищ Сталин.
По рассказам свидетельницы того времени и дальней родственницы автора, москвички Котовой Анны Ефимовны:
«Помню город взорвала новость – немцы в Москве! И стали мы друг у друга спрашивать, задавая дурацкие вопросы, как и почему они оказались в Москве, где прорвались, а может, десантировались? С другой стороны, все мы тогда были достаточно информированы о победах Красной Армии. Хотя телевидение отсутствовало, черные бумажные тарелки радиоприемников слушали и газеты читали систематически.
И все же первые сведения о «немецком параде» мы получили через радио. Именно в день прогона пленных, который начался в 11 часов 17 июля с ипподрома по Ленинградскому шоссе, улице Горького через площадь Маяковского и дальше…»
Сведения о том, что «немецкий парад» готовится, были под большим секретом. Собирали военнопленных противника с вышеперечисленных фронтов и на эшелонах доставили в Москву на Ходынское поле.
НКВД СССР за подписью Берии подготовил два сообщения в Государственный Комитет Обороны: первое № 756/Б о плане конвоирования немецких военнопленных через Москву и второе за № 763/Б от 17 июля 1944 года.
Вечером 16 июля немцам раздали усиленный паек – кашу и хлеб с салом, потребовали привести себя в порядок и построиться в коробки по 600 человек с рядами по 20. Из ипподрома колонны направились в сторону улицы Горького, но неожиданно остановились. Из прилегающей улицы в голову передней коробки вывели группу немецких генералов с орденами и медалями, попавших в плен при разгроме группы армий «Центр». Среди них находилось два командира корпусов и семнадцать командиров дивизий.
Германское воинство шло грязное, небритое, оборванное, страдающее от чесотки и педикулеза.
Нужно сказать, что сами немцы не догадывались о прогоне, некоторые даже считали, что их собрали в Москву для массовой казни или показательного расстрела.
Со слов генерал-майора ГРУ Генштаба ВС СССР Виталия Никольского, эта операция по переброске немецких военнопленных с Белорусских фронтов до лагерей называлась «Большим вальсом» с «протанцовкой» их по улицам Москвы.