Как соблазнить плохого парня

Вот оно. Шанс Адама всё исправить, признаться и сказать своему лучшему другу правду. Но если бы он сказал ему всё сейчас, всё было бы кончено. Он не был к этому готов. Он хотел, чтобы было больше времени для него и Мэл. Он жалел, что согласился помочь с этим её проектом. Он хотел бы быть лучше, честным человеком, но в данный момент он им не был, не мог быть.

— Ничего, — сказал Адам. Ложь казалась маслянистой, вонзающейся, как нож между ребрами. Он добавил немного правды, чтобы сделать её более привлекательной. — Просто устал. Извини.

— Это Мэл, не так ли? — сказал Джеймс, и у Адама чуть не остановилось сердце. — Пожалуйста, скажи мне, что её новый макияж не так безобразен, как я себе представляю.

— Нет. — На этот раз он имел в виду именно это. — Она выглядит великолепно. Серьезно. Действительно красиво.

— Красиво? — Джеймс, казалось, обдумывал этот момент. — Мне нужно попросить тебя присматривать за ней, пока я не вернусь домой?

— Нет.

Да. От себя. Адам закашлялся.

— Я имею в виду, конечно, я присмотрю за ней. Это то, что делают друзья, верно? Ты можешь рассчитывать на меня.

Клятва глубоко ранила и прямо нарушала сделку, которую он заключил с Мэл, но он привык играть за обе стороны, чтобы выжить. Именно так Адам справлялся большую часть своего детства. Кроме того, до тех пор, пока он не даст ситуации снова выйти из-под контроля с Мэл, а его сердце надежно заперто, у них всё получится.

— Круто. — Джеймс продолжал, не подозревая о суматохе, бурлящей в организме Адама. — Ни один из местных парней недостаточно хорош для моей младшей сестры. Ненавижу видеть, как она оказывается с такими плейбоями, как мы, точно же?

— Ага. — Адам изо всех сил старался смеяться, но с треском провалился. Невидимая петля на его шее затянулась сильнее. Он уже перешёл черту с Мэл, а потом солгал её брату. Теперь было трудно дышать, трудно сидеть и притворяться, что всё в порядке, когда в глубине души это было не так и, возможно, никогда не будет снова.

Словно вызванная из его мыслей, Мэл вернулась в столовую, и её солнечная улыбка дрогнула, когда она переводила взгляд с Адама на телефон и обратно.

— Все в порядке?

— Да, хорошо, — сказал Джеймс ровным и легким тоном. — Верно, чувак?

— Ага. Хорошо. — Адам вскочил на ноги, беспокойно. — Мне нужно закончить кое-какие документы в гараже к понедельнику.

— Что? Ты уже уходишь? — Миссис Брайант вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. — Но мы собирались играть в игры.

Одиночество болело внутри Адама. Каким бы неплохим мальчиком он ни был, он любил вечерние игры, но сейчас он не мог оставаться здесь. Только не с Мэл, которая выглядела так, будто все его фантазии воплотились в жизнь, а ложь, которую он только что сказал Джеймсу, и его мир трещит по швам. Он медленно попятился к входной двери.

— Боюсь, да. Ещё раз спасибо за приглашение на ужин, миссис Брайант. Рад был видеть вас всех снова. — Он поднял подбородок к телефону на столе. — Береги себя, приятель. Я поговорю с тобой, когда ты вернешься домой в следующем месяце, Джеймс.

— Я провожу тебя до двери, — сказал Мэл, следуя за ним по коридору, подальше от остальных.

— Нет. — Он остановился как вкопанный. — Я имею в виду. Иди проведи время с семьей. Скоро мы снова увидимся.

— Когда? — Она бросила на него подозрительный взгляд. — Ты ещё не звонил.

— Я знаю и сожалею. Я был занят на работе. Но я позвоню завтра, обещаю. Самое позднее во вторник. — Дверная ручка холодила его ладонь. — Увидимся, Мэл.

Адам бросился вниз по ступенькам крыльца к тротуару к своему мотоциклу, припаркованному у тротуара, не в силах выбросить лицо своего лучшего друга из головы. Если Джеймс, который находился за тысячи миль отсюда, почувствовал, что здесь что-то есть, то насколько это было очевидно для людей, которые видели его каждый день? Боже, ему было плохо из-за Мэл, и это было нехорошо. Он не хотел причинять ей боль. Или её семье.

И он никогда больше не хотел нарушать обещание, данное Джеймсу, или лгать своему лучшему другу.

Он слишком многим обязан этому парню, чтобы сделать это.

Больше всего, он совершенно не хотел влюбляться. Не в Мэл.

Когда он заводил двигатель Харлея, слова Джеймса эхом отдавались у него в голове.

Репутация Адама в сфере любовных отношений была, мягко говоря, далеко не звездной.

«Ненавижу видеть, как она оказывается с такими плейбоями, как мы…»

Ты недостаточно хорош для неё.

За исключением тех случаев, когда он был с Мэл, она заставляла его чувствовать, что он достаточно хорош. Она заставила его почувствовать, что он может быть тем мужчиной, которым она его считала. Кто-то сильный, достойный и смелый.

Кто-то достойный.

Затем он ушёл и дал Джеймсу это глупое обещание. Присматривать за Мэл, заботиться о ней, удерживать её от знакомства с неподходящими парнями. Такими же плейбоями, как и он.