Как спасать принцесс # 1. Волшебник Лагрикома

– Я, конечно, полагаю себя человеком неглупым, и небезосновательно, но чтобы гений… Впрочем, благодарю… Постой, постой, что ты делаешь? А ну дай-ка я сам!

Барон оттолкнул Эпла, опустил сундучок на кровать и закутался в штору с таким видом, будто облачался в королевскую мантию. Едва его гордый облик нашел свое совершенное завершение, как барон вцепился в ларец пуще прежнего.

Эпл накрылся второй шторой, надвинул складки пониже на лицо и двинулся к выходу. Грям! – споткнулся он о прикроватную лесенку. И придумал еще кое-что.

– Сэр, ваш ночной горшок, в нем что-то есть?

– Да как ты смеешь, дерзк!..

– При всем уважении, сэр, если бы в горшке что-то было, оно бы нам очень сейчас пригодилось.

– Зачем??

– Чтобы потушить огонь под ногами, сэр.

Барон посмотрел на пылающий коридор, потом под кровать, потом на Эпла, потом опустил глаза.

– Так случилось, что горшок полон, – сказал он нехотя. – Но это не оттого, что я слаб по некоторой части, – просто я выпил на ночь слишком много чаю, вот и все.

– Конечно-конечно, сэр. – Эпл присел на корточки и выдвинул золотой сосуд, стараясь не смотреть, не дышать, не слушать и глядеть на лицо хозяина, только на его лицо. – Не беспокойтесь, сэр: все, что случается в пожаре, остается в пожаре.

Барон кивнул, задрал подбородок повыше, как древний поэт, и подошел к двери.

– Как много огня! Как горячо!

– Правда, – сказал Эпл с натугой. – Хорошо, что и в горшке у вас немало. Поберегитесь-ка, сэр, сейчас буду тушить.

Он слегка размахнулся (но не слишком сильно, чтобы не «потушить» самого себя) и выплеснул жидкость в коридор. Пшшш! – зашипел огонь недовольно. Фшшш! – взметнулся дым к потолку.

– Фу. – Сэр Барни сморщил нос и отвернулся.

– Идемте, сэр, все чисто!

– Я бы так не сказал…

– Осторожно вот тут, – указал Эпл.

– Благодарю… Ах! Как близко полыхнуло! Эпл, мальчик мой, а давай-ка ты иди вперед, да пошевеливайся.

– Хорошо, сэр, только смотрите в оба.

– Лучше ты, как ты изволил выразиться, смотри в оба и постарайся не убить нас. А я буду следовать за тобой.

Покидая свой оплот спокойствия, сэр Барни никак не ожидал оказаться в глотке у огнедышащего дракона.

Они прошли то ли метр, то ли два.

– Ах! Как горячо! – вскрикнул барон, закрывая лицо шторой. – Какой жар!

– Холоднее-то не будет, сэр. Двигаемся.

– Огонь повсюду!

– Да, сэр, при пожарах так бывает.

– Горшка-то ненадолго хватило, Эпл!

– А у вас, случайно, нет под кроватью второго?

– Ты за кого меня держишь? У меня нет проблем со здоровьем, премного благодарен!

Рядом зашипел сноп искр. Сэр Барни взвизгнул.

– При всем уважении, сэр, они могут вот-вот появиться.

Барон закутался в штору понадежнее. Это дерево треснуло совсем рядом или ткань протестовала против натяжения вокруг не самого объятного тела барона?

– Как это случилось? – крикнул барон между складок, силясь перекрыть рев огня. – Луи всегда гасит свечи.

Эпл почувствовал, как у него вспыхнули уши (и снова дело было не в пожаре).

– Потом расскажу, сэр. Но Луи тут ни при чем.

– Конечно, ни при чем! Никто никогда ни при чем. Но я непременно найду виновника и накажу!

«Об этом я как-то не подумал», – мелькнула у садовника мысль и тут же испарилась от жара.

К тому же были проблемы и понасущнее. Вот например: мир вокруг полыхал. Эпл старался хотя бы не поджариться до черной корочки, а по возможности хотелось бы и совсем не обжечься. Об этом взывал он ко всем богам и духам, у которых той ночью – ну вдруг – было настроение спасать людей.

Когда Эпл на чем-то сосредотачивался, как сейчас, он молчал. Сэр Барни тоже старался не обжечься и не поджариться и даже делал успехи, но при этом испытывал жгучую, прямо-таки испепеляющую потребность болтать – чтобы не выть от страха.

– Я человек передовых мыслей, мой мальчик. Видел тот стальной шкаф с цифрами? Хорош, да? Еще как хорош – великолепен! Это сейф, последнее слово в хранении ценностей. Не слыхал о таком небось? Ай, горячо! Просто представь сундук на замке без ключа. Хитро, правда? Хитро, ничего не скажешь. Для человека моего положения сейф – просто незаменимая вещь. Положил в него свои самые большие сокровища – ой, как близко-то пролетело! – и спишь спокойно, да. Никто не откроет его без тебя. Чудо техники.

– Зачем тогда вытаскивали ларец? Оставили бы там же.

– Умник нашелся! Он же защищает только от воров, а не от пожара. Что ж так горячо-то, а! Такого несгораемого еще не придумали. А как придумают – помяни мое слово, я буду первым его обладателем! Куплю пять, нет – десять! Сейфов мало не бывает. Любые деньги отдам. Хранилище под защитой от воров и неподвластное огню – о чем еще может мечтать человек?

У Эпла был наготове список: о выдвижной лестнице, которая может достать до третьего этажа; о гибкой, как змея, трубе, которая может доставить воду из колодца не только в дом, но и в любой его закоулок (особенно эффективно использовать в паре с выдвижной лестницей); о пожаротушителях не больше ведра, которые можно легко носить с собой или расставить по дому на каждом этаже и в случае беды быстро схватить и погасить огонь – ну скажем, волшебной пеной.