Как спасти детей и фигуру

День потянулся за днем. С самого утра меня утягивали на какие-нибудь занятия. То ли Элеонора хватала под руку и утаскивала в библиотеку, где заставляла изучать бесконечные генеалогические древа и зубрить правила этикета. До того момента, пока я не падала с воем лицом в раскрытую книжку. И после тоже. То ли Юлиан вывозил куда-нибудь подальше от дворца, на природу. Там мы оттачивали магию так, что уже через час я была готова умолять, чтобы меня прикопали во-о-он под тем дубком.

   С Дамианом я пересекалась по минимуму, хотя и искала с ним встречи по любому дурацкому поводу. Спали мы в отдельных спальнях. Иногда, расчесывая волосы перед сном, я вздыхала, ловя себя на желании, чтобы дверь открылась, а на пороге оказался один наглый рыжий маг. Хотя бы пожелать: «Спокойной ночи».

   Каким же было мое удивление, когда однажды утром вместе с завтраком мне принесли письмо! Я схватила дорогую бумагу, скрепленную алым сургучом с императорским гербом. Пальцы взволнованно разломили печать. Ведь, если Дамиан решил написать, значит, дело серьезное!

   «Ну, конечно, – язвительно заметил внутренний голос. – Не любовную же записку прислал!»

   Хотя сердце затрепетало при виде красивого ровного почерка. А точнее, строк о том, что Дамиан ждет меня после завтрака возле конюшни.

   – И куда же мы поедем, рыжий кот? – прошептала я, заулыбавшись и прижав письмо к груди.

   Не сдержавшись, я закружилась посреди комнаты так, что юбка светлого платья полетела по воздуху. А потом быстренько перехватила салатик и побежала вниз, чуть не сбив на лестнице служанку с корзиной постельного белья.

   Вот только возле конюшни никого не оказалось. Только двое наглых воробьев, перетягивающих друг у друга колосок. Глядя на то, как они сцепились в драке, я вздохнула.

   – Ну, в птенчика он точно не превращается, – пробормотала я себе под нос.

   Из конюшни донеслось тихое мяуканье. Мои брови поползли вверх. Не понимая, что за игры, я осторожно вошла внутрь. Осторожно, потому что возле входа чуть не влезла туфелькой в кое-что, оставленное лошадью.

   – Проклятое Средневековье… Нельзя сразу с кулечком ходить, как за собакой? – проворчала я, скривившись и на всяких случай приподымая платье чуть ли не по колени.

   В конюшне в нос ударил насыщенный запах сена, лошадей и обычных деревенских сараев. Продолжая морщиться, я медленно пошла вдоль загонов. Из них донеслось тихое фырканье и шелест, когда вороной жеребец ткнулся мордой в кормушку. Звуки показались особенно громкими на фоне давящей тишины. Так что я сорвалась на визг, когда мимо внезапно пролетел шарик зеленого огня. Треща молниями, он врезался в стену. Одна из лошадей испуганно заржала, взвиваясь на дыбы. А я отпрыгнула в сторону, оборачиваясь и оглядываясь в поисках противника. Никого. Только полумрак по углам.

   Легкий шорох.

   Я вовремя обернулась. В меня полетели магические путы. Доля секунды – и сковали бы по рукам и ногам. Но я успела отскочить.

   С моей ладони сорвался сверкающий шарик, ударяя в темноту в углу. Этот свет позволил увидеть высокий силуэт. Смутно знакомый. Однако в следующую секунду на меня уже налетел взявшийся из ниоткуда вихрь, отбрасывая в сторону, прямиком на кучу сена. Лицом в него.

   Я резко перевернулась на спину, выставляя ладони вперед. Из каждой вырвалось по шарику магии, как учил Юлиан. Но противник, следом набросившийся на меня, успел остановить их щитом. Капюшон спал с головы, и я увидела знакомые черты и хищно поблескивающий взгляд. А через секунду мои запястья оказались в цепкой хватке.

   – Уроки не прошли даром. Да, Катя?

   Я уставилась на Дамиана во все глаза. Он навис надо мною, крепко держа запястья. В спину слегка кололись сухие травинки, а сквозь запах чистого сена пробивался аромат дорогого одеколона.

   – Ты что себе позволяешь?! – возмутилась я, дергая руками.

   – Проверяю, способна ли ты защититься в случае нападения, – спокойно объяснил Дамиан.

   – Ты… да ты… да знаешь, куда иди со своими проверками? – я попыталась его оттолкнуть. – Может, у меня планы были? По городу там погулять!

   Он не отпустил. Наоборот, вдруг спеленал объятьями, утыкаясь носом в макушку. Я услышала тихий и рваный вдох. Такой жадный, будто Дамиан смертельно соскучился.

   – Я же должен уберечь свою жену, – прошептал он.

   – Я – не твоя жена! – прошипела я, вырываясь из объятий.

   – Но ты – в ее теле, попаданка. Для всех ты – императрица. Моя императрица, – хищно прошептал Дамиан, касаясь губ искушающим поцелуем. – И я не собираюсь тебя отпускать… искать приключения.

   Я замерла, как пойманный зверек. Такой короткий поцелуй, а сердце затрепетало. Губы так и остались чуть разомкнуты, будто прося продолжения. А Дамиан отвел помрачневший взгляд.

   «Он просто помнит, как Кассию ранили на ярмарке. И готов на все, чтобы ее драгоценная тушка себя не угробила», – полезли ядовитые мысли.

   Я отвернулась, вставая на ноги. На платье нацепились сухие травинки. Еще парочка, похоже, застряла в волосах. Я принялась быстро-быстро отряхиваться.

   – И вообще, что за глупая идея: в сено кидать? Нашел деревенскую романтику! А еще император!