Как спасти детей и фигуру

   – Выпороть бы обоих, да времени жалко! – рявкнул на правах старшего на них Юлиан.

   Дамиан, покосившись уже на меня, униженно вспыхнул. Я едва сдержала довольную улыбку. Так тебе и надо, муженек. Правда, второй властный герой не моего романа тоже пылал румянцем. Не то стыда, не то гнева, разобрать этого я пока не могла.

   – И зачем Ястребу идти на болота? – решила внести свою лепту в общий позор и я. И задала свой вопрос.

   – Ты проспала, что ли, все то время, пока мой муж тут вещал о спасении Милли? – презрительно фыркнула Элеонора.

   Юлиан преувеличенно вежливо вздохнул, закатывая глаза. И для тупых повторил снова, объясняя:

   – Когда Элеонора была в том же состоянии, что и Милли, я попросил шамана помочь и переместить ритуалом меня на болота. Чтобы спасти Элеонору. Но абы кто этого сделать не может. Только связанные узами брака. Так что прежде, чем попасть на болота, надо поженить у того шамана Ястреба и Милли. И тогда уже Роман сможет спасти девушку от смерти. Все по той же схеме, что у нас с Элеонорой. Всем все ясно?

   – Предельно ясно! – голос Ромы напомнил мне утробное рычание дикого льва, готового броситься на добычу. Я поежилась, даже радуясь, что подобные эмоции вызвала не я, а Юлиан. – А моего согласия спросить не удосужились? А вдруг я против?!

   – Ты?! Против?! – вспыхнули все мы хором, уставившись на Ястреба так, словно он – враг народа. Но на эту изворотливую гадину даже наши осуждающие взгляды не подействовали.

   – Я – пацан свободный! – гордо вскинул Рома голову. – От меня даже, когда Машка залетела, я не женился! Правда, потом тест на отцовство сдала и оказалось, что у нее, кто последний, тот и папа… Ну, неважно! Я с корешами поклялся, что до тридцати лет не женюсь! Иначе могила…

   – Могила? – угрожающе надвинулся на него Юлиан. – Так, может, прямо сейчас тебе ее устроить? Чего ждать до тридцати лет? А ну, ноги в руки – и бегом к шаману! Жениться!

   – Не пойду! – сверкнул глазами Ястреб, выпрямляя спину. – Не заставишь!

   – Может, под плеть его? – лениво посоветовал Дамиан, многозначительно хрустнув пальцами. – На Дворцовой площади, именем императора…

   Рома вздрогнул и поежился. Но не сдался.

   – Роман, ну, будь умницей, – взмолилась Элеонора, решив действовать лаской. Я сразу просекла фишку: тактика «Добрый и злой полицейский» у них с Юлианом работала на все сто процентов. – Давай мы это… поженим и разведем вас потом?

   – В Литории нет разводов, – тихонько вякнула я.

   Сестра грозно показала мне кулак из-под необъятной юбки.

   – Ага, и паспорт испортить?! – искренне возмутился Роман. – Да пошли вы все… в лес! За прутиками!

   – За чем?! – брови Юлиана медленно поползли вверх.

   Ястреб только рукой махнул.

   – Неважно. Крылатое выражение родом с Земли.

   – Это он так тебя на три буквы послал, – гаденько улыбаясь, сообщила Элеонора.

   Юлиан побагровел.

   – Так, все, мне это надоело! – заорал он, подскакивая к Ястребу и хватая его за шиворот. – Шутки кончились! Я сказал, к шаману!

   – Если ты, как идиот, повелся на жалость и женился на своей попаданке, то это не значит, что я сделаю такую ошибку… – Ястреб проговорил это тихим, почти жалостливым тоном.

   Юлиан вздрогнул так, будто получил пощечину. И все в комнате затихли.

   – Что ты сказал? – тон Юлиана был ледяным, а ладонь непрестанно сжималась, словно в поисках оружия.

   Но Ястреб не испугался, лишь выпрямился, смерив всех нас презрительным взглядом.

   – Я – не благодетель. И жениться на вашей лесной девчонке не собираюсь. Я люблю Катю и буду ее добиваться. И мне плевать, что послужило причиной моей влюбленности: магия или ее красота, или характер… Я знаю одно. У меня есть чувства к Кате. И собственное достоинство. Даже, если она отвергнет меня, это ее право, я буду его уважать и больше никогда ни словом не потревожу ее. Но прошу и вас уважать мои чувства к этой женщине. И не подсовывать замену, фальшивку.

   После этих слов дернулся уже Дамиан. И побледнел так, что я испугалась за Ястреба. Но Роман даже не смотрел на нас больше. Покачав головой, он развернулся и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

   Я опустила глаза, чувствуя, что мне невыносимо захотелось плакать. Снова. От того, что меня любит такой… благородный и достойный мужчина, как Рома. А я… Я, как дура, не могу ответить на его чувства взаимностью. И бегаю, словно собачонка, за тем, для кого являюсь лишь подделкой. Фальшивкой. Для кого я всегда была, есть и буду на втором месте. Да, права я была изначально… сражаться с призраками глупо. Даже чужие люди со стороны видят тщетность моих попыток заставить Дамиана полюбить меня. Хоть чуточку.

***

   В Запретной библиотеке в это время суток было темно и тихо. И пахло старыми страницами книг, пожелтевшей бумагой. Запах приятный, но я все-таки чихнула, посетовав на пыль.

   Молчаливые стражники у входа в библиотеку пропустили меня без вопросов, узнав императрицу. Таким пройдохам, как я, везде дорога! Я им ласково улыбнулась, и оба красавца с алебардами растаяли, словно масло на сковородке. Поддалось и заклятье, пропускающее в запретный отдел.