Как спасти детей и фигуру

   Кима гулко гавкнула на меня, скрываясь в темноте. Видимо, сообщила, что ей больше нравится участь живой крысы, чем мертвой Катеньки.

   Мы остались наедине. Я и призраки.

   С ностальгией вспомнились привидения из книжек: благородные старушки в чепчиках и ночных рубашках или печальные юные девы. Здесь таких не было. Зато среди прочих я насчитала троих висельников с петлями на шее и двоих утопленников. Или кто там синеет и оставляет лужицы воды на полу.

   Полупрозрачные, парящие над полом, призраки кружили вокруг ритуального круга и тянули ко мне руки. Остекленевшие глаза смотрели на меня безотрывно, не моргая.

   – Иди к нам… иди… – шелестели голоса.

   – Сами идите! Лесом! – истерично выкрикнула я, все так же стоя на коленях перед зеркалом.

   «Они не могут пройти через круг, не могут», – как заклинание, снова и снова вертелась в голове мысль. Но особо не успокаивала.

   Ближайший висельник вдруг сдернул петлю с шеи и замахнулся ей на манер лассо. Я машинально вскинула руку, закрываясь локтем. Толстая веревка тут же затянулась на запястье. Один рывок – и меня потянуло по полу. Прямиком к границе ритуального круга.

   – Нет! Пусти! – задергалась я.

   Один из утопленников опал лужицей воды. Она змеей подползла к линиям на полу, пытаясь размыть, убрать защиту. А висельник тем временем хищно усмехнулся.

   – Что ты скалишься?! – заорала я на него. – Сожрать хочешь?! На том свете плохо кормят?!

   Он нагло ухмыльнулся еще довольнее, перебрав по веревке узловатыми пальцами с отросшими желтыми ногтями. Еще и облизнулся, гад!

   Окончательно запаниковав, я ударила магией. Яркая молния пережгла веревку. Висельник тупо моргнул, уставившись на огрызок, оставшийся в руках.

   – Так тебе и надо! – я недовольно сдернула оставшуюся на запястье петлю. – Веганом становись, придурок!

   Я вскочила на ноги, гордо отряхивая платье. Правда, долго мое ликование не продлилось. Ведь призраки накинулись все разом.

   Они бились о невидимую стену, как бабочки о стекло. Какие-то вслепую ползали по полу, скребли ногтями доски возле линий. Другие пытались процарапать саму преграду в воздухе, и слышался въедливый скрип.

   В меня то и дело летели веревки и петли… А потом дело дошло и до пары ножей, которую метнул призрак с крайне разбойничьим лицом! Пискнув, я едва успела отскочить. Лезвие свистнуло в считанных сантиметрах от шеи. А с разных сторон ко мне уже бросилось несколько веревок.

   Утопленница на полу смогла снять тоненькую стружку дерева… почти разрушая защитный круг.

   Я едва успевала отбиваться магией. Силы стремительно таяли, но призраки не давали ни секунды передышки. А шум от въедливого шепота, злого рычания, скрежета когтей и потустороннего воя сводил с ума… Не выдержав, я закрыла уши руками, крича изо всех сил:

   – Милли!

   Магия была на исходе, и я чувствовала: защита вот-вот прорвется, не получая достаточно моей энергии. Призраки, будто чувствовали, ломились еще сильнее. И вдруг сквозь шум послышалось:

   – Дай руку!

   Я резко распахнула глаза. Милли, такая же полупрозрачная, как и остальные, пыталась пробиться ко мне. Она тоже была призраком. Просто первыми выбрались самые агрессивные души.

   А теперь появилась и та, которую я призывала изначально. Теперь бы только вернуть ее в мир живых, чтобы она могла возвратиться в свое тело.

   Милли ручейком проскользнула сквозь толпу призраков. Тонкая бледная рука потянулась к ритуальному кругу.

   Я на секунду замешкалась. Полезли мысли, вдруг это ловушка, иллюзия.

   – Быстрее! – вскрикнула Милли.

   Ее ухватило сразу несколько призраков, пытаясь оттащить обратно. Особо когтистый разбойник разорвал одежду на плече. Кто-то сцапал за волосы.

   Зажмурившись, я сделала шаг за пределы ритуального круга. Призраки радостно взревели, бросаясь ко мне. Забывая про Милли, которая едва удержалась на ногах.

   Я схватила ее за руку, дергая за собой, затаскивая в ритуальный круг. На последней секунде на нас кинулись двое утопленниц.

   Закричав, я волной выплеснула магию. Те капли, которые остались. И как только Милли – точнее, ее душа – оказалась со мной в ритуальном круге, в ушах зазвенело. Перед глазами резко поплыло. Перед тем, как осесть на пол, я увидела, как треснуло зеркало – проход в мир духов.

   «У нас получилось… Где-то там сейчас очнется Милли», – подумала я, падая в темноту.

***

   Дамиан проснулся от того, как дверь в спальню распахнули. По ощущениям, с ноги. В реальности, с двух лап.

   Кима ворвалась внутрь, подбегая к кровати и сверкая в темноте жуткими зелеными глазами.

   – Тебе-то чего? Перепутала и хозяина не нашла? – буркнул Дамиан.

   Он уже собрался отвернуться и для надежности укрыться с головой, как тут Кима нагло стала передними лапами на край постели. А из пасти свесилась какая-то ленточка.

   Нахмурившись, Дамиан взял ее в руки. В воздухе загорелся маленький магический огонек. Он и позволил увидеть, что это. Закладка из одной из книг Запретной библиотеки.

   – Катя! – сорвалось с губ, а сердце оборвалось.

   Дамиан вскочил с постели. На ходу набрасывая рубашку, он бросился вместе с Кимой к библиотеке.