Как стать героем

– Что за животное; тут, можно сказать, судьба человеческая решается, а у него одна жратва на уме. Эй, давай быстрее: хвост там, лапы тут! – прокричал ему вслед Санька, повернулся к рыцарю и, ухватив его за пряжку на панцире, начал втолковывать: – Все это ерунда. Нам сначала показали первый замок, и мы собрались идти к нему, и лишь затем появился другой. То есть нам хотят внушить: первый – фальшивый, а настоящий – второй, но даже дураку сразу становится понятно: во втором-то замке и будет устроена настоящая ловушка, посему мы отправляемся в первый. Все понятно?

– Не-а, – ошалело замотал головой Розочка.

– Не важно. Главное, что я сам понял. По коням. Где этот обжора?

Как ни странно, Баюн лежал рядом.

– Ты чего такой кислый? – удивленно спросил рыцарь.

– Мыши, – прозвучал короткий ответ.

– Какие мыши! – еле сдержался Санька. – Мы сюда зачем пришли – на грызунов охотиться?

Кот Баюн привстал, неторопливо потянулся, снова сел и тихо скомандовал:

– А ну сюда живо.

Из кустов, громко попискивая от ужаса, выскочили несколько мышей и бросились к коту. Они уморительно подпрыгивали: как оказалось, их хвосты были связаны между собой.

Санька и рыцарь с недоумением смотрели то на кота, то на его добычу.

– Вот пжалста, – развел лапами Баюн. – Это мышь серая; это полевая; это – самая что ни на есть родная, домашняя; а это экзотическая – белая. А это мышь... пошли все вон! – неожиданно заорал Баюн.

Длиннохвостые в панике кинулись обратно в кусты, волоча за собой белую, которая с испугу хлопнулась в обморок и лежала на спине, поджав лапки.

– Ты что, мышей объелся? – рассмеялся Рыцарь.

– Нет, просто мне кажется, правильнее пойти посредине. Прямо тоже ведет дорожка; не такая, правда, удобная и широкая, как две другие, но шагать можно. А подойдя поближе, мы сможем определить, какой замок настоящий, а который нет.

– Кошачьи бредни, – в запальчивости выкрикнул Санька.

– Отчего? – заступился за кота Розочка. – В этом что-то есть. Я присоединяюсь к предложению.

– Ах так! Сговорились? Главный я и считаю...

– Он считает, – язвительно мяукнул Баюн. – Гений непризнанный. Если мне не изменяет память, то до сих пор ты полагался на волю случая – куда кривая, туда и ты, авось выведет. То-то сюрприз будет: ты готовишься к одному, а фортуна тебе совершенно иное преподнесет. Чтобы ее, родную, не злить, предлагаю бросить монетку – куда она укажет, туда и пойдем.

– Хорошо. Мои... орел... – Санька хитро прищурился, – ...и решка.

– А... Э... – растерялся Розочка.

– Все нормально, кидай, – успокаивающе подмигнул ему кот.

– Как скажешь, – согласился рыцарь, достал монету и подкинул ее высоко вверх.

Монетка звякнула о камни и, подпрыгивая, покатилась по кругу, однако не упала, а застряла ребром в щели.

– Судьба, – посмотрел на насупившегося богатыря Баюн и неожиданно предложил: – Хорошо, главный ты и тебе решать, но все-таки пройдем сначала немного по средней дороге. Совсем чуть-чуть. Вон до того лесочка, а там свернем туда, куда прикажешь.

– Уговорил, но не дальше. И чтоб больше со мной не спорить.

Троица двинулась с холма вниз. Не успели они дойти до лесочка, на который указывал Баюн, как туман рассеялся, и прямо перед ними возник еще один, третий замок, а оба первых задрожали и растаяли.

– Вот оно, гнездо змеиное. Настоящее, родимое! – почему-то в рифму изрек рыцарь.

Санька сконфуженно посмотрел на кота, затем подошел к нему и смущенно произнес:

– Извини за «бредни». Но как ты сумел догадаться?

– Мыши, – лаконично пояснил Баюн.

– Они бежали из замка, – догадался парнишка.

– Нет, – почесал лапой загривок кот. – Просто я хотел есть. Поймал одну – жирную такую, толстенькую.

– И сожрал? – ужаснулся рыцарь.

– Нет, хотя не вижу в этом ничего предосудительного. Я ее только понюхал. Она безвкусная. Совершенно. – И кот вытащил из-за спины лапу, в которой за хвост держал большую мышку. – Узнаете? Вы ее недавно видели. Она даже не пахнет. – И Баюн с отвращением зашвырнул мышь обратно в кусты.

– Слушай, хватит морочить голову, – не выдержал Санька. – При чем здесь мышь, если мы искали замок?

– Не было запаха.

– Ты хочешь сказать... – начал богатырь.

– Да, – подтвердил Баюн, – ни один замок ничем не пах. Запах жилья шел только спереди. Вот я и подумал, что стоит пройтись прямо по дорожке.

– Какая голова! – восхитился рыцарь.

– Какой нос! – поправил его Санька.

– Какой кот! – смеясь, заключили они хором, соскочили с коней и, низко пригибаясь, побежали к змеиному логову.

Освобождение Василисы

Солнышко зацепилось за лес. Узкая розовая полоска еще окрашивала край неба, но уже зажглись первые, самые яркие звездочки, и среди них могла таиться грозная Черная Звезда. До полуночи оставалось всего несколько часов, и время, отпущенное на поиски Василисы, неумолимо подходило к концу.