Как стать героем

– Умерший человек сначала приходит к Бабе Море, а уж она сама решает, куда он попадет. Тебя решили обратно отпустить, оттого и Смерть такая переменчивая была. Вий вполглаза смотрел, поэтому я тебя и вытащить успел, иначе отправил бы он тебя туда, откуда возврата нет. Кстати, на будущее заруби себе на носу: делать нужно то, что тебе говорят. Сказано – глаз не поднимать, хоть землю носом рой, но не поднимай.

– И что дальше?

– Ничего, – пожал плечами Кащей. – Живи. Возвращайся во дворец. Завтра, точнее, сегодня у тебя праздник. А мне пора.

Туман рассеялся, и Санька увидел, что стоит на площади перед дворцом. Он подошел к крыльцу и только поднял ногу, чтобы ступить на ступеньку, как вдруг все окна разом осветились, и раздались крики.

«Опять нелегкая кого-то принесла», – выругался паренек, подхватил лежавшую на земле жердину и кинулся во дворец. Влетев в тронный зал, он увидел царя в халате, тапочках на босу ногу, но с мечом, отдававшего отрывистые приказания многочисленным слугам, которые тут же разбегались в разные стороны.

– Кто? Кого? Мне куда? – выпалил Санька, подлетая к трону.

Вместо ответа Берендей беззвучно опустился на пол, немного посидел, молча глядя на богатыря снизу вверх, глубоко вздохнул и велел всем разойтись. Затем снова повернулся к Саньке:

– Ты где был?

– Воздухом дышал.

– А мы думали, опять пропал, – раздался позади тихий голос Василисы.

– Больше не пропаду. Веришь?

– Верю.

Берендей внимательно посмотрел на обоих и, поднимаясь на ноги, проворчал:

– Веришь, не веришь. Хватит. Я тут покуда еще царь. А посему повелеваю: идите за мной.

Он привел их в свою спальню и поставил возле иконы, открыл сундук и достал два золотых кольца.

– Это старинные фамильные реликвии! – торжественно объявил он. – Их носили еще мои предки. Возьмите и обменяйтесь.

Санька надел Василисе кольцо, затем протянул ей свою руку. Вдруг раздался мелодичный звон. Откуда-то сверху упало серебряное колечко, покатилось по полу, несколько раз подпрыгнуло, сверкнуло и исчезло.

«Все», – подумал Санька.

Царевна улыбнулась и надела ему свое кольцо.

– Вот и ладушки, – расцвел Берендей. – Завтра... хотя нет, уже сегодня вечером свадьбу сыграем, а сейчас марш по кроватям, я спать хочу.

Он подошел к двери, повернулся и погрозил богатырю пальцем:

– Смотри, больше без глупостей.

Санька, проводив свою невесту, завернул за угол и едва не споткнулся о кота, сидевшего прямо на полу и увлеченно строчившего пером.

– Баюн, ты что? Праздник ведь. Другого времени не будет?

– У нас, писателей, как вдохновение найдет, так все будни. Иди, иди, не мешай, – не поднимая головы, отмахнулся кот.

Санька не выдержал и заглянул ему в бумаги: «...поженились они, тут и сказке конец».

– Напишешь тоже – конец. Все только начинается.

– Это у тебя семейная жизнь начинается, – фыркнул Баюн, – а сказке – конец.