Как стать героем

– В сказке мы или не в сказке, но все равно конец будет таким, как и положено. Добро – оно всегда побеждает зло, – прохрипел он, одним рывком свернул советнику шею и повалился рядом, потеряв сознание.

Василиса бросилась к нему, оторвала от своего сарафана полоску ткани и стала перевязывать ему рану. Рядом Яга забормотала целительное заклинание. Леший вырвал с корнем молодое деревце и приготовился защищать их от врагов. Однако у тех были уже совсем другие заботы. В ужасе метались они по кустам, стараясь скрыться с глаз Горыныча.

Тем временем Змей, продолжая умильно облизываться:

– Хомячки, вкусненькие хомячки, – вприпрыжку гонялся за троллями по всей поляне. Прихлопнув последнего, он собрал свою добычу в большую кучу и довольный уселся рядом. – Чудесный сегодня день, не правда ли? – радостно сообщил он обалдевшим от такой развязки путникам, выбрал из кучи экземпляр потолще и разинул пасть.

– Ты. Это... Того... Их что, сейчас есть будешь? – запинаясь, спросила Василиса.

– А что? – осторожно осведомился Змей, затем развел лапы в стороны и начал смущенно оправдываться: – Ах, извиняйте, давно в женском обществе не вращался. Но я это дело исправлю. Один момент.

Горыныч выпустил длинную огненную струю.

– Вот пожалте. Разве я не понимаю? Извольте взглянуть, все как у людей, даже с румяной корочкой. – И он протянул поджаренного тролля Саньке, который благодаря стараниям обеих волшебниц уже пытался встать на ноги.

От этого зрелища богатырь едва снова не хлопнулся на землю:

– Такую зверюгу не перевоспитаешь.

– И нет никакой надобности, – согласно кивнул Змей Горыныч. – Знаете что, вы пока идите погуляйте. Я, как закончу, вас позову, и мы отправимся домой.

– Только без нас с Лешим, – проговорила Баба-Яга. – Мы со старым своим ходом до дома доберемся. Он пешочком пойдет, потому как с детства перелетов терпеть не может, тошнит его. А я так, за компанию.

Наконец Санька, Василиса и кот уселись на Змея, и Горыныч взлетел. Он хорошенько подкрепился и на этот раз летел без остановок. День только начал клониться к вечеру, когда показался город.

– Скоро прибудем, – рискуя свалиться, ерзал от нетерпения Санька. – Гляди, люди к воротам валом валят. Встречать, наверно.

– А мне кажется, они разбегается, – задумчиво возразил кот, вглядываясь вниз. – И вооруженных много.

– Меня давно не видели. Вот сейчас сядем, я им речь скажу.

Но приземлиться не дали. На земле приготовились явно не к радушной встрече. В воздух взвился рой стрел.

От неожиданности Змей резко завернул и едва не растерял своих седоков. В конце концов он выбрал место на опушке леса неподалеку от города. Ситуация казалась тупиковой – никто ничего не понимал. Неужели жители приготовились убить царевну и знаменитого богатыря? Просидев таким образом больше часа и не найдя подходящего объяснения, договорились уже до того, что в царстве произошел государственный переворот, а весь народ превратился в безмозглых кукол. Эта последняя мысль вызвала легкий шок. Было решено прекратить ломать голову, а отправить кого-нибудь на разведку.

Здесь дело пошло быстрее. Василиса отпадала сразу. Санька мог опять нарваться на неприятности. Оставался маленький, неприметный полосатый кот.

– И почему всегда я? Нашел друзей на свою голову, только и норовят за моей широкой спиной спрятаться. Небось живой водицы от эльфов не захватили? – попытался увильнуть Баюн.

– Ты единственный, кто может выполнить это поручение. От тебя, может быть, зависит судьба царства, – начали уговаривать его с трех сторон.

– Подхалимы несчастные, – буркнул кот, тяжело вздохнул и исчез.

Прошел один томительный час, другой. Наконец трава зашевелилась, и вывалился кот. Все бросились к нему.

– Значит, так, – начал свой доклад полосатый разведчик. – В народе слух прошел, что во всех последних несчастьях виноват двухголовый дракон: именно он выкрал, а затем съел Василису, убил Саньку и замыслил сегодня разорить город. Помогают ему в этом безобразии два колдуна...

– Опять Хряк воду мутит! – негодующе воскликнул Санька.

– Окстись, – отмахнулся кот. – Ты же самолично задушил его. Это кто-то другой. Но не в этом дело. Нас уже ждали, и мы появились именно так, как и предсказывал неизвестный подстрекатель. Теперь и старый, и малый считают вас, уважаемые «колдуны», гнусными убийцами царевны и богатыря, и поэтому приготовились разорвать вас на мелкие кусочки. На наше счастье, я встретил Липуню, объяснил ему все как есть. Он-то мне верит, однако, чтобы успокоить толпу, с несколькими выбранными людьми сюда идет на нас посмотреть. Скоро будут.

Баюн поглядел на Змея:

– Горыныч, ты не можешь сделать маленькое одолжение: ненадолго в кустах укрыться? Пусть они сначала Саньку и Василису увидит.

– Нетушки, – неожиданно заартачился Змей. – В честь чего я должен прятаться? Пусть сами прячутся, пока я их всех не съел.

– Вот упрямое создание, – застонал кот, хватаясь за голову.

– На минуточку, – попытался уговорить Змея Санька.

– Ни на секундочку! – категорически отрезал Змей, показывая всем своим видом, что дальнейший разговор на эту тему бесполезен.